Anche i giovani simpatizzano per un divieto dei social media

Marie-Luise Luther è in piedi dietro la cattedra della scuola professionale di Weißenfels e apre il suo MacBook. I 23 apprendisti seduti davanti a lei sono al secondo anno di formazione e stanno diventando commessi specializzati in una panetteria o tecnici alimentari. Con Luther frequentano il corso «Uso dei social media e odio in rete». Con un certo sarcasmo osservano come Luther e il docente di classe Martin Blanke si affannino per aprire la presentazione PowerPoint e proiettarla sul grande schermo. «Signor Blanke, credo che la presentazione proprio non si apra», dice una studentessa dopo che il computer ha emesso per la quinta volta un forte “beep”. I compagni ridono.

«Non importa», dice Luther, «iniziamo lo stesso. Quanto tempo passate al giorno sul cellulare? Guardate il tempo di utilizzo dello schermo!». «Quattro ore», grida uno studente. «Io cinque, nel weekend di più», dice un altro. «Oddio, nel mio caso sono davvero circa 13 ore al giorno», dice uno seduto all’ultima fila. È la risposta che Luther aspettava. Un caso estremo c’è in ogni classe, aveva assicurato a Blanke prima che gli studenti entrassero in aula. Entrambi sono convinti che i social network possano creare dipendenza. Ma un divieto dei social media per i minori di 16 anni, come quello introdotto in Australia a dicembre, a loro avviso non risolve il problema. «Bambini e ragazzi devono imparare a usare i social network», afferma Luther.

L’ultima occasione

«Alcuni dei miei studenti, dopo la formazione professionale, non frequenteranno mai più una scuola. È l’ultima occasione per sensibilizzarli ancora una volta sui pericoli dei social network», dice Blanke. A Weißenfels l’apprendistato ha un grande peso. Gli studenti della classe svolgono la loro formazione, per esempio, nello stabilimento di imbottigliamento di acqua minerale MEG o nel secondo macello più grande della Germania, gestito da Tönnies. Del resto, il circondario del Burgenland, situato all’estremo sud della Sassonia-Anhalt, è una regione economicamente debole.

Marie-Luise Luther è cresciuta qui e lavora presso l’ufficio stampa del Burgenlandkreis. In precedenza è stata giornalista per il Mitteldeutscher Rundfunk. Molti insegnanti collaborano con professionisti come lei o con educatori dei media per trasmettere agli studenti competenze mediatiche.

L’educazione ai media è obbligatoria nelle scuole tedesche, ma la sua organizzazione è lasciata alle direzioni scolastiche e agli insegnanti. Non esiste una materia specifica: le competenze mediatiche vengono acquisite in workshop e corsi dedicati, spesso anche nelle lezioni di tedesco, educazione civica o informatica. L’obiettivo è riflettere sul proprio modo di usare i social network.

Quindici minuti dopo l’inizio della lezione, Luther e Blanke riescono finalmente a proiettare la presentazione. Sulla diapositiva compare la scritta: «Che cosa sono i social media e come sono nati?». Luther si lascia andare alla nostalgia e parla di MySpace e StudiVZ. Nomi che agli studenti della scuola professionale non dicono nulla. Per loro, spiegano, le piattaforme più importanti sono Tiktok e Instagram. Snapchat è meno rilevante, ma le «flames» su Tiktok sono una cosa molto importante.

Le «flames» simboleggiano un «filo diretto»: compaiono quando due utenti si scambiano messaggi ogni giorno per più giorni consecutivi. Se uno dei due non invia un nuovo messaggio entro 24 ore, la fiamma si spegne. Ed è qualcosa che va assolutamente evitato. Un apprendista racconta con orgoglio di essersi liberato da questa pressione cancellando Tiktok due anni fa. Vive piuttosto bene senza lo scrolling infinito dannoso e senza le «flames». Alcuni contenuti sarebbero una vera e propria «manipolazione mentale». «Dai, non è poi una gran impresa», ribatte una compagna, «sei comunque su Instagram e non ti perdi praticamente nulla, perché la maggior parte degli utenti pubblica i contenuti su entrambe le piattaforme».

Luther riprende il discorso e parla dei rischi legati all’uso di Tiktok. Tutti i social network utilizzano algoritmi per selezionare e suggerire contenuti in base al comportamento dell’utente. «Ma Tiktok lo fa in modo particolarmente abile e serve i contenuti a una velocità mozzafiato», dice Luther. Questo ha favorito tendenze pericolose, in cui alcune persone hanno anche perso la vita. Fa riferimento alle challenge di Tiktok. Ha suscitato grande scalpore, per esempio, la cosiddetta “Blackout Challenge”, che consiste nello strangolarsi fino a perdere conoscenza. In diversi Paesi si sono verificati casi mortali, anche in Germania.

«Perché voi siete il gruppo target di Tiktok?», chiede Luther. «Perché siamo il futuro», risponde una studentessa. «No, perché siete influenzabili», replica Luther. «Gli adolescenti sono spesso meno critici nei confronti dei contenuti che consumano, e Tiktok lo sa».

Durante la pausa gli apprendisti si riversano nel cortile. Stanno insieme, chiacchierano, ridono, fumano una sigaretta. Molti tengono il cellulare in tasca. L’idea che i giovani stiano seduti uno accanto all’altro a mandarsi messaggi invece di parlare non trova conferma a Weißenfels.

Marvin, Mia e Tobi raccontano le loro esperienze con i social network e l’educazione ai media. Per Marvin è la prima volta che frequenta un corso sull’uso dei social. «Negli ultimi anni delle superiori, da rappresentante di classe, mi sono battuto più volte per un corso del genere. Poi è arrivato il Covid e tutto è finito nel nulla», racconta. In passato cadeva spesso nelle trappole dei troll: software (detti anche bot) che scrivono autonomamente commenti sotto i post sui social network. I programmatori di questi bot vogliono creare caos, disturbare le discussioni e provocare reazioni emotive negli altri utenti. «Se allora avessi saputo che dietro non c’erano persone reali, ma dei bot, non mi sarei nemmeno messo a discutere», dice Marvin.

Tutti e tre apprezzano Luther e le sue lezioni, anche se l’insegnante, con i suoi 37 anni, è già un po’ più grande e quindi non è cresciuta con i social network. «Le competenze pratiche non sono tutto: la signora Luther ha l’esperienza di vita che a noi ancora manca», dice Tobi. Mia e Tobi si definiscono già la «generazione più anziana». Anche se hanno solo 18 anni, per loro i ragazzi tra i 12 e i 15 anni rappresentano la «generazione più giovane». «Sono molto più rincoglioniti di noi, e questo ha decisamente a che fare con il consumo dei social network», afferma Tobi. Molti della sua età hanno ricevuto il primo cellulare solo verso gli 11 anni, mentre i suoi fratelli più piccoli ne avevano uno già molto prima. E si nota.

Mia aggiunge: «I più giovani sono più sfacciati e già in quinta elementare conoscono termini che possono aver imparato solo sui social network». Dubita che si lascerebbero dire qualcosa da docenti di educazione ai media come la signora Luther. Per questo è favorevole a un divieto dei social network per i minori di 16 anni. Quasi tutta la classe è della stessa opinione: il 45 per cento è favorevole a un divieto per gli under 13, il 35 per cento ritiene che 16 anni sia l’età giusta per la protezione. Lo rivela un sondaggio online condotto dall’insegnante di classe Blanke. «Ogni divieto può essere aggirato, perciò serve comunque l’educazione ai media, e il prima possibile», afferma Mia.

Anche un dibattito politico

Ciò che viene discusso in classe è ormai da tempo anche un tema politico. In Germania cresce la pressione per vietare i social network a bambini e adolescenti. Un’iniziativa di genitori di Amburgo ha raccolto oltre 250 000 firme e ha presentato la petizione al Bundestag a novembre. Anche i Länder dello Schleswig-Holstein e della Bassa Sassonia chiedono controlli più severi. Diversi politici dei Verdi e della CDU/CSU si dichiarano favorevoli a un divieto. La SPD sostiene misure di protezione più forti, mentre AfD e FDP sono contrarie a un divieto. La ministra della Famiglia Karin Prien ha ora istituito una commissione di esperti, che presenterà i suoi risultati il prossimo autunno.

L’odio in rete

Suona la campanella: la pausa è finita. Gli apprendisti tornano ai banchi. Luther parla dei partiti politici e di come si presentano sui social network. Weißenfels è una roccaforte dell’AfD. Il partito, in parte di estrema destra, è stato il primo a usare intensamente Tiktok già dal 2021. Gli altri partiti hanno scoperto il potenziale della piattaforma solo dal 2023. Da allora soprattutto la sinistra sta recuperando terreno. Ma la politica non interessa molto agli studenti. Molto più coinvolgente per loro è la discussione sull’odio in rete. Luther affronta il caso di Rainer Winkler, che su Internet si fa chiamare Drachenlord. Nell’aula risuona una risata beffarda. «Scusate, ma non provo alcuna compassione per lui», dice uno studente. «L’odio in rete è il suo modello di business», aggiunge il compagno accanto.

In effetti, a un certo punto Rainer Winkler è passato da vittima a carnefice. È stato bersaglio per così tanto tempo di bullismo online per il suo aspetto e la sua personalità, che si è sviluppato un culto grottesco attorno a lui. Nel frattempo Winkler ha così tanti haters da offrire i suoi video su YouTube come piattaforma pubblicitaria. Lo scorso agosto, migliaia di suoi “haters” sono tornati a pellegrinare davanti alla sua ex casa, per portarsi via una tegola o un mattone come trofeo. Dietro di loro sono rimasti un villaggio devastato e abitanti traumatizzati.

«Che cosa c’entra tutto questo con voi?», chiede Luther agli studenti. «Nulla, lui vuole che lo si odi», risponde un apprendista, «quindi non è cyberbullismo». «Perché non ha semplicemente spento il cellulare quando sono arrivati i primi commenti d’odio? Così non sarebbe mai degenerato tutto. Bisogna avere un po’ di autostima e non prendersela così tanto», dice un altro. «Ammiro la tua sicurezza, ma non tutti ce l’hanno, e in ogni caso è sempre sbagliato distruggere le persone», ribatte un terzo.

Il tempo sta per scadere. Prima di concludere, Luther tiene a sottolineare tre cose: nessuno merita di essere trattato come è stato trattato il Drachenlord; non solo lui soffre, ma ormai anche gli abitanti del villaggio, che non hanno nulla a che fare con tutta questa vicenda; inoltre, gli interventi della polizia costano molti soldi ai contribuenti.

La lezione è finita. L’aula si svuota rapidamente. Ma una giovane donna rimane indietro. Ha bisogno di un consiglio, dice a Luther. Anche lei è vittima di cyberbullismo. Luther la incoraggia a rivolgersi a Hate Aid, un’organizzazione che offre consulenza alle persone colpite dalla violenza digitale.