Come si impone un divieto di smartphone nelle scuole

«Così non si può andare avanti». Questo pensiero venne alla politica dell’UDC Martina Bircher durante un’uscita con suo figlio James-Henry e un compagno d’asilo. I due bambini, di cinque e sei anni, erano seduti sul sedile posteriore dell’auto. «All’improvviso l’amico di mio figlio ha tirato fuori uno smartphone dallo zaino e ha cominciato a giocare», racconta Bircher. A quanto pare, la madre del bambino gli aveva dato il cellulare per le emergenze.

Bircher, 41 anni, non è conosciuta per le mezze misure. È soprannominata “hardliner” fin dall’inizio della sua carriera politica. Da gennaio è direttrice dell’istruzione nel Cantone Argovia, e dopo pochi mesi in carica ha dato agli studenti lo stesso messaggio che diede allora al bambino: «Qui non serve lo smartphone.»

Dal mese di agosto, in tutte le scuole argoviesi vige un divieto di uso del cellulare durante le lezioni, le pause e gli eventi scolastici. Bircher afferma di aver preso questa decisione dopo aver ricevuto molti riscontri positivi da docenti e direzioni scolastiche.

Sempre più cantoni inaspriscono le regole

Diversi cantoni stanno rafforzando le loro politiche in merito. Nidvaldo, ad esempio: il direttore dell’istruzione Res Schmid (UDC) afferma che nelle scuole dove il divieto è già stato introdotto «i bambini durante la ricreazione hanno ripreso a parlarsi invece di smanettare sui loro schermi». Nel Vallese, il direttore dell’istruzione Christophe Darbellay (Centro) ha rilevato preoccupanti difficoltà di apprendimento e lettura.

Nel frattempo, la Confederazione sta valutando se vietare ai minori di 16 anni l’accesso ai social media come Instagram – come già fatto dall’Australia.

Perché si pensa che i bambini vadano protetti dallo smartphone – ed è davvero così?

Un nome che ricorre spesso in questo dibattito è quello di Jonathan Haidt, psicologo sociale statunitense, autore del bestseller The Anxious Generation (in tedesco: Generation Angst). Secondo Haidt, l’ascesa degli smartphone coincide con l’aumento di ansia e depressione tra gli adolescenti in molti paesi, e ritiene che i due fenomeni siano strettamente collegati.

Haidt sostiene che le app di social media siano progettate intenzionalmente per creare dipendenza. Le conseguenze comprendono problemi di attenzione, mancanza di sonno e riduzione drastica dei contatti sociali – con effetti negativi sullo sviluppo cerebrale.

Molti sostenitori del divieto di smartphone nelle scuole si basano sugli studi di Haidt o su quelli del neurologo tedesco Manfred Spitzer (L’epidemia dello smartphone).

L’iniziativa a livello federale

La consigliera agli Stati verde del Basilea Campagna, Maya Graf, ha avviato il dibattito a livello federale per vietare i social media ai minori di 16 anni. Anche lei cita Haidt e Spitzer e afferma: «È come per l’alcol: se ci accorgiamo che una sostanza – o in questo caso, una tecnologia – danneggia bambini e adolescenti, la società ha il dovere di proteggerli.»

Graf ritiene che vietare i social media e gli smartphone a scuola sia sensato, ma che anche le piattaforme dovrebbero avere maggiori responsabilità. Il Parlamento ha accolto la sua mozione in primavera e il Consiglio federale deve presentare un rapporto entro due anni. La ministra dell’interno Elisabeth Baume-Schneider (PS) ha espresso preoccupazione per la questione.

Una fiammata federale

Quasi ogni cantone svizzero sta trattando il tema. Numerose mozioni sono in sospeso nei parlamenti cantonali. Curiosamente, il dibattito non segue linee di partito.

Nel Canton Zugo, esponenti di tutti gli schieramenti – da sinistra a destra – hanno chiesto di modificare la legge scolastica per introdurre il divieto (basandosi anch’essi su Haidt). Anche nel Canton Turgovia una mozione dell’UDC propone un divieto a scuola. Il Parlamento del Canton Svitto, invece, ha recentemente respinto una richiesta simile del PS.

Un’indagine condotta presso le 26 direzioni cantonali dell’istruzione mostra una forte dinamicità. Mentre Argovia, Nidvaldo, Vallese e Neuchâtel introdurranno i divieti dal nuovo anno scolastico, cantoni della Svizzera francese – come Vaud e Ticino – li hanno già attuati in precedenza, senza molto clamore mediatico.

In Vaud e in Ticino, l’uso del cellulare è già vietato nella scuola dell’obbligo. Friburgo ha introdotto nuove regole che precisano le condizioni per la confisca degli apparecchi elettronici.

Altri cantoni – come Berna, Basilea, Zurigo e Lucerna – ritengono superfluo un divieto cantonale, lasciando la regolamentazione alle singole scuole o ai comuni. A Uri si afferma: «Un divieto cantonale sarebbe solo politica simbolica.»

La critica: “Panico morale”

Il docente e blogger Philippe Wampfler, attivo nel dibattito educativo, è contrario al divieto. Parla di un vero e proprio “panico morale” scatenata da Haidt. Secondo lui, pensare che gli adolescenti usino lo smartphone peggio degli adulti è un esempio di adultismo – cioè la discriminazione dei giovani da parte degli adulti.

Wampfler sostiene che è facile proporre divieti politici, dato che i giovani non hanno una lobby. A suo avviso, sarebbe più efficace vietare alle aziende digitali di pubblicare pubblicità per i minori di 18 anni.

Altri critici vedono nel divieto di smartphone una violazione dei diritti fondamentali dei bambini. Di fronte al dibattito acceso, l’associazione nazionale degli insegnanti svizzeri LCH ha pubblicato l’anno scorso un documento in cui si oppone al divieto generale. Meglio, secondo loro, regole condivise e partecipate.

La presidente della LCH, Dagmar Rösler, sottolinea che ogni scuola ha le sue peculiarità. Alcune permettono l’uso del cellulare nelle pause per pagare al chiosco con Twint, altre no.

Rösler teme anche un divieto di portare il cellulare da casa, che sarebbe sproporzionato. Finora, però, nessun cantone lo ha previsto. Personalmente, ritiene utile riporre il cellulare per tutta la durata delle lezioni. Un problema crescente sono invece gli smartwatch, usati da alcuni genitori per contattare i figli anche durante le lezioni. «La distrazione è enorme.»

Cosa dice la scienza?

Molti ricercatori nel mondo studiano gli effetti degli smartphone su bambini e adolescenti. Alcuni studi trovano una correlazione tra uso eccessivo dello schermo e problemi psicologici o di attenzione. Ad esempio, uno studio di Singapore del 2023 mostra che i bambini che passano molto tempo davanti agli schermi hanno più difficoltà a concentrarsi.

Tuttavia, spesso non è chiaro se lo smartphone sia la causa o se questi bambini siano già svantaggiati da altri fattori. Grandi meta-analisi mostrano solo una debole correlazione (o nessuna) tra uso dei social e benessere psicologico.

Anche i risultati dei divieti scolastici sono contrastanti. Alcuni studi dimostrano che gli studenti più deboli migliorano, mentre altri mettono in guardia contro aspettative troppo alte. Secondo una ricerca pubblicata su The Lancet nel 2025, i bambini usano lo smartphone più o meno allo stesso modo, anche se a scuola vige un divieto.

Educazione digitale: sì, ma con senso critico

Eveline Hipeli, docente all’Alta scuola pedagogica di Zurigo, invita a un approccio equilibrato. «È indubbio che gli smartphone distraggano se sono a portata di mano – sia per adulti sia per bambini.» Tuttavia, non sostiene un divieto totale. È fondamentale, dice, che a scuola si impari a gestire responsabilmente gli strumenti digitali. «Quando vedo quali informazioni personali i bambini danno all’IA o cosa pubblicano sui social, rabbrividisco.»

Teme che i divieti generalizzati riducano l’educazione alla prevenzione. «Pensare che basti un divieto per risolvere tutti i problemi online è ingenuo.»

Anche la neuroscienziata Barbara Studer ritiene importante trasmettere competenze mediatiche adeguate all’età. Tuttavia, secondo lei i vantaggi delle scuole senza smartphone prevalgono. «La scuola è un luogo di apprendimento e incontro – e lo smartphone danneggia entrambi.» Se i bambini si lasciano bombardare dai media nelle pause, imparano e vivono meno esperienze significative.

Tablet e PC a scuola: sì, ma non ovunque

La discussione sui divieti è strettamente legata alla digitalizzazione dell’educazione. Il Dipartimento dell’educazione del Cantone di Basilea Città, ad esempio, afferma che vietare gli smartphone sarebbe contrario alla missione scolastica di educare all’uso consapevole delle tecnologie digitali.

A Basilea, ogni alunno dalla quinta primaria riceve un dispositivo in prestito. Lo stesso vale per altri cantoni, ma non in tutta la Svizzera, dove le infrastrutture digitali variano da scuola a scuola.

Anche la direttrice dell’istruzione di Argovia, Bircher, vuole limitare il numero minimo di dispositivi per classe. «Non possiamo vietare lo smartphone privato e poi dotare tutti di dispositivi scolastici.» Inoltre, secondo lei, social media e giochi vanno bloccati sui dispositivi scolastici.

L’esperienza dei paesi nordici, come Svezia, Danimarca e Finlandia, che hanno puntato molto sulla digitalizzazione, è ora messa in discussione. A causa del calo delle competenze di lettura, si sta tornando sempre più ai libri cartacei.

Anche i ragazzi hanno un’opinione

Mentre gli studenti del liceo di Sciaffusa hanno protestato in primavera contro un divieto, in altre scuole si sentono reazioni positive. Uno studente di Nidvaldo ha detto alla radio SRF: «Uso già molto il cellulare fuori – meglio non usarlo anche a scuola.» Una ragazza ha aggiunto: «Adesso ci chiediamo di nuovo più spesso: “Come stai?”»

Secondo diversi sondaggi, la popolazione svizzera – anche i giovani – appoggia un divieto scolastico. Il direttore dell’istruzione di Nidvaldo, Res Schmid, dice: «Personalmente ho ricevuto reazioni molto positive». Dai bambini, ovviamente, meno. «Posso immaginare che a qualcuno il divieto non piaccia», ammette. «Ma voglio che i bambini crescano in modo normale – senza continue distrazioni.»