Dispositivi utili che rubano tempo

Sopra la città tedesca di Tübingen si trova la casa della famiglia Sieghörtner. Fa parte di un gruppo di case simili: facciate bianche, biciclette colorate, disegni fatti con i gessetti e quasi nessuna auto sulla strada del quartiere. C’è molto verde, molte famiglie e, a quanto pare, anche una certa agiatezza economica. Sul tavolo del balcone ci sono bevande e snack salutari. Nessuno smartphone in vista. Eppure è proprio di questo che si parlerà: dei telefoni cellulari, del ruolo che hanno in una famiglia, del tempo che vi si trascorre, dell’utilità che possono avere e dei danni che possono causare.

Seduti al tavolo ci sono la madre Barbara, insegnante in una scuola secondaria e in un seminario pedagogico, il padre Claus, ex giocatore professionista di basket e ora dirigente di una scuola primaria, e le due figlie. Lenia sta per compiere 18 anni, Annie ha 14 anni. Tutti e quattro possiedono uno smartphone personale. Se dovessero descrivere il dispositivo con una parola, Annie lo definirebbe un “mangiatempo”, Barbara una “distrazione”, Claus “utile” e Lenia? È indecisa.

«Per studiare dovrei lasciarlo in un’altra stanza, quindi direi che è una distrazione, ma questo l’ha già detto la mamma. Forse è meglio dire: una sicurezza», afferma infine. Sapere che i genitori sono a un solo clic di distanza è una sensazione rassicurante. Claus annuisce, anche per lui è confortante poter raggiungere le figlie. Lo ha sentito in modo particolare quando Annie, la figlia più giovane, è partita per un campo sportivo di otto giorni senza smartphone: «Mi sarebbe piaciuto sapere cosa stesse facendo e che tutto andasse bene».

Sua moglie la pensa diversamente: «A essere sincera, è stato anche un sollievo non sapere in ogni momento cosa stesse facendo Annie». In questo modo poteva delegare un po’ di responsabilità. E Annie? Non le è mancato lo smartphone «neanche per un secondo – ma forse solo perché nessun altro lo aveva».

Le regole familiari

Annie sta per concludere l’ottava classe. Nella sua scuola è vietato usare lo smartphone. Lei approva la regola, anche se alcuni studenti sbirciano comunque il telefono durante le pause – anche lei, a volte. Per Lenia, che frequenta il liceo, lo smartphone è anche uno strumento di lavoro. Tuttavia, capita che durante le lezioni qualcuno ordini vestiti su Zalando. «Gli insegnanti dicono: se perdete il filo della lezione a causa del telefono e per questo prendete brutti voti, sarà un problema vostro – non nostro», racconta Lenia.

Entrambe le figlie hanno ricevuto il loro primo smartphone in sesta classe. Da allora, nella famiglia Sieghörtner ci sono tre regole:

1. Finché le ragazze sono minorenni, serve la password dei genitori per scaricare app.
2. I loro telefoni non sono collegati ad alcun metodo di pagamento.
3. La cena quotidiana in famiglia è un momento senza smartphone.

Tutti e quattro sono d’accordo con queste regole. Invece, non c’è un limite di tempo quotidiano per l’uso dello schermo. «Le ragazze hanno molti amici con cui passano del tempo, hanno hobby, fanno sport, ottengono buoni voti – possiamo quindi dare loro fiducia», afferma Barbara.

Tutti conoscono i codici di sblocco degli altri. Non ci sono segreti. I figli usano i telefoni dei genitori per cercare rapidamente qualcosa o cambiare canzone. I genitori controllano di tanto in tanto, insieme alle figlie, il tempo trascorso sugli schermi. «Controlliamo ad esempio i toni delle chat di gruppo. E cerchiamo di assicurarci, parlando con loro, che nessun estraneo si sia inserito per influenzare o addirittura molestare le ragazze online», spiegano.

Quattro aspetti fondamentali

Eva Unternährer, ricercatrice presso le cliniche psichiatriche universitarie di Basilea (UPK), studia l’uso dei media in famiglia. Secondo lei, i bambini sotto i tre anni non dovrebbero avere alcun contatto con gli schermi. Ma già dalla scuola primaria è utile imparare a gestirli. Quattro sono gli aspetti fondamentali:

1. L’uso dello schermo da parte dei bambini è strettamente legato a quello dei genitori. Se i genitori usano lo smartphone solo come intrattenimento portatile, anche i figli tenderanno a fare lo stesso. Il modello migliore? Far vedere che lo smartphone è uno strumento utile per facilitare la vita quotidiana.
2. Discutere presto in famiglia che abitudini si vogliono avere con lo smartphone: decidere cosa sia normale. C’è un tempo senza schermo (es. la cena)? Allora il tempo con schermo è l’ Oppure si definisce un tempo per usare lo schermo? Allora quello diventa la norma.
3. Lasciare che bambini e ragazzi imparino a concludere da soli le attività, anche con lo smartphone. In quali contesti glielo permettiamo?
4. Riflettere sempre su cosa succede oltre al tempo con lo schermo: si hanno amici, hobby, buoni risultati a scuola, si fa sport? «Finché c’è equilibrio, in genere tutto va bene», dice Unternährer.

I genitori come modello

Che ne pensano le figlie del consumo di smartphone dei genitori? «Papà ha bisogno a volte di un invito speciale per mettere giù il telefono», dice Lenia. «Solo quando leggo il giornale!», ribatte lui. «E la mamma non riesce a fare più cose contemporaneamente con il telefono», aggiunge la maggiore. La madre è sempre raggiungibile, ma raramente prende in mano il telefono di sua iniziativa. «Quando però lo prende in mano, è come se sparisse. Bisogna dirle chiaramente: ‘Mamma, ora ti sto dicendo una cosa importante, ascolta’.»

Barbara scrolla le spalle: ormai si concede il lusso di non dover più fare multitasking. Quando risponde ai messaggi o legge qualcosa sullo smartphone, lo fa con piena attenzione. E poi lo ripone.

Dove va il tempo?

Il tempo passato sugli schermi da padre e figlie è di circa tre ore al giorno. «A volte sono quattro, e allora mi spavento», dice Lenia. La madre Barbara resta di solito sotto le due ore. Claus passa molto tempo sulle app di notizie. Le figlie, invece, soprattutto su Snapchat, con cui si tengono in contatto con gli amici. Il fatto che l’app condivida la posizione non piace alla madre: «È come uno stalking». Annie scuote la testa: «Ma mamma, sono i miei amici. È giusto che sappiano dove sono».

Secondo le figlie, senza Snapchat non parteciperebbero ad alcune amicizie, perché troppo succede in digitale.

Annie telefona spesso e ascolta musica su Spotify, come la madre e la sorella. Lenia usa anche Instagram e Pinterest. «Instagram è intrattenimento, e certi influencer danno buone informazioni», spiega. Le informazioni trovate online vengono discusse a volte anche a tavola. Le figlie sanno: molte vanno prese con cautela.

Dopo aver parlato di tempo e app usate, il telefono di Lenia resta sul tavolo. Ogni tanto lo guarda. La madre perde la pazienza: «Ora mettilo via», e lei obbedisce. Entrambe le figlie concordano: durante le conversazioni e gli incontri con gli amici, il telefono non dovrebbe stare sul tavolo.

«A volte però mi serve per rilassarmi», dice Lenia. Allora si sdraia sul letto, ascolta musica e scorre contenuti. «Mi tranquillizza». A volte è più semplice avere a che fare con lo smartphone che con la famiglia, forse perché non richiede nulla, ci si può solo lasciar andare.

Un’app che nessuno dei quattro ha installato è TikTok. «Le fake news, l’infiltrazione dell’estrema destra – TikTok è troppo incontrollabile e pericoloso», dice Barbara. Tra i coetanei di Annie TikTok non è ancora un tema, ma tutti gli amici di Lenia lo usano.

«Chi ha TikTok è sempre super aggiornato. A volte mi sento esclusa: “Lenia non ne sa mai niente, non ha TikTok”», racconta. A volte sente di perdersi qualcosa.

Lenia compirà presto 18 anni e potrà scaricare da sola tutte le app – anche TikTok. «Ma davvero, non so nemmeno se lo voglio. Quando guardo TikTok dai telefoni delle amiche, capisco quanto ti cattura. Preferisco investire il mio tempo in altro». La madre sorride.

Una dipendenza progettata?

«Se qualcuno si perde nel mondo digitale e sviluppa una dipendenza, non è colpa solo di TikTok», dice Martin Meyer, medico primario al Centro per le dipendenze delle UPK. Si occupa di dipendenze comportamentali, compresa quella da smartphone. Capire se il consumo di uno smartphone è problematico è complesso.

Alcune domande aiutano:

• Per cosa viene usato il dispositivo?
• Serve a connettersi attivamente con gli altri o solo a farsi intrattenere passivamente?
• Il telefono mi distrae da una situazione positiva o mi aiuta a fuggire da una spiacevole?

«Bambini e ragazzi devono imparare strategie per regolare le emozioni», spiega Meyer. E i genitori devono rendersi conto che, se usano il telefono per calmare un bambino che piange, quello stesso bambino da adolescente userà più spesso lo smartphone. Non è detto che sviluppi una dipendenza, ma avrà appreso un comportamento.

«Mi piace citare Momo di Michael Ende. Quei signori grigi che fumano il tempo: per me, lo smartphone è la reincarnazione di quei personaggi», dice Meyer. Tutti in famiglia devono chiedersi regolarmente: a cosa voglio dedicare il mio tempo?

Modificare il comportamento richiede competenza digitale. Meyer si stupisce che i bambini debbano fare un esame per andare in bici, ma ricevano uno smartphone senza alcuna formazione, nonostante sia uno strumento progettato per creare dipendenza. «Bisognerebbe intervenire anche politicamente», aggiunge.

Unternährer conferma: «Molti adolescenti accolgono volentieri regole esterne. In genere approvano anche il divieto di smartphone a scuola». Anche Lenia e Annie Sieghörtner ritengono giusto vietarli nelle scuole elementari.

Il segreto della “strada del gioco”

I Sieghörtner sono un caso esemplare. I genitori, da pedagogisti, sono formati professionalmente per lavorare con bambini e adolescenti. Il loro status socioeconomico permette loro una vita comoda e un confronto sano con il proprio consumo di media.

Il merito però, secondo i genitori, non è solo dell’educazione. «Forse è anche merito della “strada del gioco”», dice Barbara. È una strada asfaltata e tranquilla, decorata con gessetti colorati. «Ora ci andiamo meno, ma una volta, dopo scuola, eravamo lì ogni sera con gli altri bambini. Nessuno portava il telefono», dice Annie.

Quella strada, alla fine della quale abita la famiglia, dimostra quanto le abitudini acquisite da piccoli influenzino la vita a lungo termine. E quanto contino anche le circostanze esterne.