“Fai ciò che ti piace”

Le grandi domande vengono spesso poste in modo casuale: durante una festa di famiglia, a tavola la sera, in classe. «E allora, cosa vuoi fare da grande?» I bambini piccoli rispondono ancora con spontaneità: astronauta, macchinista, artista del circo. Ma ogni anno che passa la domanda perde un po’ della sua leggerezza. E al più tardi a 14 anni la questione diventa seria: apprendistato o liceo? Quale settore, quale percorso? È il momento delle decisioni che segneranno il futuro. E oggi, per molti adolescenti, decidere è molto più difficile rispetto al passato.

Anche Lisa ha vissuto questa esperienza. La diciassettenne sta ripetendo il primo anno di liceo, ma sta pensando di interromperlo per iniziare un apprendistato. «I miei genitori hanno entrambi frequentato il liceo e, in qualche modo, per loro e per me era sempre stato chiaro che quella sarebbe stata anche la mia strada», racconta. «Ma ora mi rendo conto che per me è troppo teorico.»

Lisa ha riflettuto a lungo sui propri punti di forza e si è fatta consigliare da specialisti. Ora sa che preferirebbe molto di più fare un apprendistato in ambito sanitario: in ospedale, in una casa di riposo o nella cura dei bambini. È stato un processo difficile. Ma la parte più difficile è stata convincere i genitori. «Per i genitori probabilmente non è mai facile accettare che il figlio non voglia seguire la loro stessa strada», dice la giovane.

La storia di Lisa è tipica di molti adolescenti. Orientatori professionali, psicologi e insegnanti osservano da anni la stessa tendenza: per i giovani scegliere una professione diventa sempre più difficile. E con l’arrivo dell’intelligenza artificiale la situazione si complica ulteriormente. Le ragioni sono diverse.

Per molti la ricerca inizia già in quinta elementare. Nel Canton Zurigo e in altri cantoni con licei lunghi, è allora che si comincia a discutere se il ragazzo o la ragazza abbia le capacità per entrare al liceo. Se questo obiettivo appare a rischio, i genitori ambiziosi esercitano pressioni sottili, organizzano ripetizioni e corsi preparatori per gli esami di ammissione. Chi riesce ad accedere al liceo può almeno tirare un sospiro di sollievo sul tema della scelta professionale. Per gli altri, invece, la pressione continua quasi senza interruzione. Già nel secondo anno della scuola secondaria si pone la domanda: formazione professionale o liceo breve?

La situazione diventa particolarmente difficile per la maggioranza degli adolescenti che punta a un apprendistato: devono infatti decidere sempre prima. Cantoni, datori di lavoro e Confederazione si erano accordati affinché i contratti di apprendistato venissero firmati al più presto un anno prima dell’inizio della formazione. Ma questa regola di correttezza non viene più rispettata da tempo: la “guerra dei talenti” inizia sempre prima, e molti ragazzi hanno già un contratto in tasca nel secondo anno della secondaria. «A quell’età però cambia ancora tantissimo», osserva Sergio Casucci, responsabile dell’orientamento professionale e di carriera del Centro orientamento della città di Zurigo. «Quando iniziano davvero l’apprendistato, di solito la loro personalità si è già evoluta notevolmente.»

Forse AI Business Specialist con diploma federale?

Lo conferma David Glauser, corresponsabile di un progetto di ricerca longitudinale presso la Fachhochschule Nordwestschweiz (FHNW), che dal 2012 raccoglie dati sulla situazione scolastica e professionale dei giovani adulti nella Svizzera tedesca. Glauser afferma: «Gli adolescenti vengono spinti troppo presto e troppo rapidamente a decidere.» Trovare un’identità professionale è un compito evolutivo. Poiché spesso manca loro il tempo necessario, molti ragazzi che avrebbero le capacità scolastiche scelgono il passaggio al liceo «semplicemente perché così ottengono una proroga, senza dover ancora prendere una decisione definitiva». Eppure, secondo Glauser, in alcuni casi un apprendistato sarebbe l’alternativa migliore.

La ricerca della propria vocazione professionale è resa più difficile dalla crescente quantità di offerte formative e dalla permeabilità dei percorsi educativi. Chi oggi deve scegliere una professione ha davanti possibilità quasi illimitate. In Svizzera esistono attualmente circa 250 diversi apprendistati professionali: alcuni nuovi nascono, altri scompaiono. Negli ultimi vent’anni, ad esempio, sono stati aboliti 20 apprendistati — come quello di modellista di scarpe o di macchinista del cemento — mentre ne sono stati introdotti 20 nuovi, come installatore solare o sviluppatore di business digitale.

Solo nel 2025 la Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l’innovazione (SEFRI) ha approvato 43 nuove professioni o revisioni di professioni esistenti. Con la nuova figura professionale di AI Business Specialist con attestato federale, ad esempio, la SEFRI risponde alla crescente importanza dell’intelligenza artificiale. Inoltre, i percorsi formativi sono diventati più diversificati: la maturità professionale permette anche a chi ha completato un apprendistato di accedere agli studi universitari. «La complessità e la varietà dell’offerta nella formazione professionale e negli studi universitari sono aumentate notevolmente», spiega Nicola Kunz, consulente agli studi e alla carriera presso la Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW). «Per questo oggi per i giovani scegliere una professione è più difficile rispetto a dieci anni fa.»

Questa permeabilità del sistema educativo è certamente una benedizione per i giovani. Ma allo stesso tempo le possibilità sono cresciute quasi all’infinito. Oggi si possono scegliere oltre 4000 corsi di studio. Anche perché le discipline si sono sempre più specializzate: gli studenti possono formarsi in ambiti molto specifici richiesti dal mercato del lavoro. Ad esempio, i linguisti sono richiesti nello sviluppo dei grandi modelli linguistici dell’intelligenza artificiale o nella ricerca sulla demenza in medicina. Negli ultimi anni sono inoltre nati nuovi corsi interdisciplinari tra tecnologia e società, come Sustainability (Università di Zurigo), Applied Digital Life Sciences (ZHAW) o percorsi pratici nei settori dell’economia, della tecnica e del design (FHNW).

Le università stanno quindi diversificando sempre di più la loro offerta e propongono anche percorsi di perfezionamento professionale orientati alla pratica, come i CAS (Certificate of Advanced Studies) e i MAS (Master of Advanced Studies). Negli anni Novanta si sono poi aggiunte le scuole universitarie professionali e le alte scuole pedagogiche. Tutto ciò ha portato a una massiccia espansione non solo dell’offerta, ma anche della domanda — come dimostra il numero degli studenti. Dal 2000 a oggi è più che raddoppiato: da circa 123 mila a 281 mila.

Le molte possibilità di scelta possono sopraffare gli adolescenti — e anche i loro genitori. Ma non è solo il sistema educativo a essere diventato più complesso. Anche l’ambiente in cui crescono i giovani è cambiato.

Tra genitori e social media

Oggi il “progetto figlio” ha un valore diverso rispetto al passato: nelle famiglie con pochi figli, ad esempio, la pressione affinché il ragazzo o la ragazza “diventi qualcuno” è ancora più forte, perché tutte le speranze si concentrano su un unico figlio. Questo emerge non solo dall’ansia annuale legata agli esami di ammissione al liceo. Lo sperimentano quotidianamente anche i consulenti scolastici e professionali.

Sarah Zanoni, psicologa pedagogica e insegnante specializzata nel sostegno scolastico, segue adolescenti da vent’anni accompagnandoli durante la scuola media e secondaria. «La scelta professionale — e soprattutto il livello della professione scelta — oggi ha un’importanza molto maggiore rispetto al passato», afferma. Inoltre, per molti genitori il figlio rappresenta anche un elemento identitario, con la conseguenza che i desideri del ragazzo devono piacere anche a madre e padre. «È naturalmente positivo che i genitori siano coinvolti e sostengano il proprio figlio», spiega la psicologa. Ma se il ragazzo dice: «Voglio fare un apprendistato e non andare al liceo», allora bisogna accettarlo. Nella realtà, però, i genitori fanno molta fatica — «e questo è devastante».

In effetti, gli studi mostrano che madre e padre continuano a esercitare la maggiore influenza sulla scelta professionale dei figli, molto più del gruppo di amici, che pure durante l’adolescenza gioca un ruolo fondamentale. Certo, i genitori spesso sottolineano di non voler imporre ai figli i propri desideri. Ma le aspettative sono difficili da nascondere.

Inoltre, fuori dalla famiglia l’orientamento diminuisce anziché aumentare. Perché, a giudicare dalle immagini di TikTok, Instagram e simili, l’autorealizzazione professionale sembra un gioco da ragazzi. Questo genera aspettative irrealistiche verso sé stessi e verso i percorsi formativi scelti. «La continua sovrastimolazione porta a confronti che distorcono la percezione di sé», spiega Frank Köhnlein. Il presidente della psichiatria infantile e giovanile di Basilea dirige da molti anni uno studio nel centro città. Osserva in molti giovani la sensazione di non essere abbastanza bravi o di perdersi qualcosa. La cultura dell’ottimizzazione trasmessa dai social network rende più difficile ai giovani trovare il proprio posto nella società. «Da una parte devo comportarmi come tutti gli altri e non distinguermi troppo», dice Köhnlein. «Dall’altra però dovrei essere straordinariamente speciale.»

Questo equilibrio tra individualità e adattamento è molto fragile. E non rende più facile per i giovani trovare la propria identità. Perché se non so nemmeno chi sono, come posso sapere che lavoro voglio fare?

Per Leon le domande sono iniziate circa due anni prima della maturità. «Hai già un’idea di quale professione ti piacerebbe?», gli chiedevano continuamente i genitori, entrambi laureati. Anche i nonni. I vicini. Gli amici dei genitori. Insomma: tutto il mondo adulto attorno a lui. «In realtà i miei genitori non mi facevano una vera pressione», ricorda Leon. «Però mi sentivo stressato, perché sapevo che si aspettavano che avessi un piano. E anche tra i miei amici alcuni sapevano già esattamente cosa avrebbero fatto.»

Ma lui, oggi diciannovenne, allora era lontanissimo da un piano preciso. «Durante la scuola non avevo davvero la capacità mentale per pensarci», racconta. Anche quasi un anno dopo aver ottenuto la maturità, Leon era ancora indeciso. Giurisprudenza, come la madre? Qualcosa nella comunicazione, come il padre? Oppure qualcosa di tecnico? E sopra tutto aleggiava la domanda: quale lavoro avrà ancora un futuro?

In effetti, la domanda «Quali competenze saranno ancora richieste tra cinque o dieci anni?» non è facile. L’intelligenza artificiale sta trasformando intere professioni, come quella del grafico o del programmatore. Questa volta — diversamente dai precedenti salti tecnologici — a essere colpite sono soprattutto attività accademiche. Dal 2010, ad esempio, il numero di disoccupati con laurea universitaria è aumentato del 70%, secondo un’analisi dell’Associazione svizzera dei datori di lavoro. E secondo la rete svizzera dei centri di consulenza professionale, solo nella prima metà del 2025 il numero di posti di ingresso per laureati universitari è diminuito del 17% rispetto all’anno precedente, perché molti compiti possono essere svolti dall’IA. Vale ancora la pena investire tanto tempo ed energia nella maturità e negli studi universitari?

L’apprendistato vale quanto l’università — o forse di più

Ursula Renold, professoressa di sistemi educativi al Politecnico federale di Zurigo (ETH), segue attentamente questi sviluppi. L’esperta, che in passato presso la Confederazione era responsabile della formazione professionale, delle scuole universitarie professionali e della tecnologia, ritiene che oggi un apprendistato sia un’ottima scelta. A differenza dei laureati universitari, infatti, la maggior parte dei giovani adulti con una formazione professionale conclusa non ha difficoltà a trovare lavoro.

Secondo Renold, ciò dipende dal fatto che le aziende adattano la formazione dei giovani più rapidamente degli istituti scolastici e universitari ai cambiamenti economici. «Poiché lo sviluppo dell’intelligenza artificiale procede molto velocemente, esiste il rischio che parti del sistema educativo reagiscano troppo lentamente ai nuovi requisiti professionali», teme l’esperta. «Le aziende invece sono spesso più dinamiche, riescono a valutare meglio quali competenze serviranno tra cinque anni e si trasformano incredibilmente in fretta.»

Anche per quanto riguarda le cosiddette soft skills — capacità di lavorare in gruppo, resilienza, adattabilità — i diplomati degli apprendistati sarebbero spesso avvantaggiati rispetto ai laureati universitari, perché dopo il diploma devono dimostrare subito il loro valore in due o tre stage. Naturalmente, sottolinea Renold, anche in futuro serviranno accademici, soprattutto con competenze in matematica, informatica, scienze naturali e tecnica: «Sono fondamentali per la nostra capacità di innovazione.»

La grande incertezza emerge anche dalle indagini sui giovani. Secondo il cosiddetto Nahtstellenbarometer della Confederazione, che interroga gli adolescenti sulle loro scelte formative e professionali, cresce il numero di chi considera la propria scelta solo una soluzione temporanea o un compromesso. Sempre meno parlano invece di “formazione dei sogni”: la loro quota è ormai scesa sotto l’80%. Eppure, secondo gli esperti, proprio questo sarebbe fondamentale in tempi di pressione e incertezza.

«Che cosa mi piace fare?», «Che cosa faccio bene?» e «In cosa sono disposto a impegnarmi davvero?» — secondo Sergio Casucci queste domande dovrebbero oggi più che mai essere al centro della scelta professionale. La ricercatrice dell’ETH Ursula Renold sottolinea invece che non è tanto importante la direzione scelta per la formazione iniziale, «quanto piuttosto il fatto di portare avanti qualcosa per quattro o cinque anni — e poi vedere come evolvere». Perché una cosa sola è certa oggi, secondo l’esperta: «Bisognerà reinventarsi professionalmente tre o quattro volte nella vita.»

La prima scelta professionale decide quindi molto meno di un tempo l’intera esistenza — spesso è solo l’inizio. Lo sa anche Lisa, la diciassettenne che vuole lasciare il liceo. Presto potrà fare uno stage esplorativo in una casa di riposo per capire se quel lavoro fa davvero per lei. «Bisogna soprattutto ascoltare il proprio istinto», dice. «Così difficilmente si sbaglia.»

Anche Leon ha seguito il proprio istinto ed è partito con lo zaino in spalla verso l’Asia. I soldi li ha messi da parte lavorando in diversi impieghi occasionali. Al più tardi in estate vuole essere di nuovo a casa e iniziare l’università — lo ha promesso ai suoi genitori. Quale facoltà vorrebbe scegliere? «Spero che mi venga in mente nei prossimi mesi», dice serenamente prima della partenza.

La madre appare un po’ meno rilassata. «Speriamo che non rimanga su qualche spiaggia a fare il maestro di surf», commenta. Il tono è solo a metà scherzoso.