Fine del gioco

«No, Mirco, questo non possiamo comprarlo anche», dice la nonna. Il bambino tira con entusiasmo un camion ribaltabile giallo. «Dai, andiamo da papà, è vicino ai trenini Brio.» Giovedì mattina nel negozio di giocattoli Pastorini, nel quartiere industriale di Dübendorf. Una dozzina di clienti si aggira tra i corridoi, con i cestini della spesa al braccio, che lentamente si riempiono. Alcuni hanno con sé dei bambini che fanno fatica a trattenersi. «Oggi abbiamo sicuramente dieci volte più clienti del solito», dice la commessa alla cassa. «Magari fosse sempre così.»

Gli scaffali sono ancora pieni, tutto è in sconto. Un cartello all’ingresso lo annuncia: lo storico negozio Pastorini, fondato nel 1911 a Zurigo, chiuderà definitivamente a fine settembre.

I lettini per bambole, il negozietto per giocare alla vendita, i blocchi di legno, il materiale per lavoretti: tutto ricorda un’infanzia di un tempo – con tanto tempo libero, poche regole e pomeriggi infiniti sul tappeto o all’aperto. Oggi il gioco ha spesso un altro aspetto. Che cosa è cambiato? E perché?

I bambini hanno bisogno della noia

Catherine Lieger, docente alla Scuola Universitaria Pedagogica di Zurigo, ha rilevato in uno studio che: più della metà dei bambini dell’asilo mostra un comportamento di gioco arretrato. «Sembrano piuttosto passivi, disinteressati – oppure giocano come bambini molto più piccoli.» Alcuni si annoiano nonostante abbiano scelta, svuotano cassetti a caso o si distraggono facilmente: «Hanno difficoltà a restare nel gioco».

Lo sviluppo del bambino inizia di solito con il gioco funzionale: esplorare, battere, mettere in bocca gli oggetti. Seguono il gioco simbolico e di ruolo, poi quello costruttivo, e infine il gioco con regole. «Molti bambini, all’ingresso dell’asilo, sono ancora nella fase del gioco funzionale», dice Lieger. Una ricerca tedesca ha riscontrato risultati simili. Perché? «Perché nei primi quattro anni di vita non hanno avuto abbastanza esperienze di gioco», afferma Lieger. La società è cambiata.

Anche Pro Juventute osserva che ai bambini manca il tempo, lo spazio e la libertà per un gioco libero, esplorativo e creativo. Tutto questo è sempre più sotto pressione, afferma la portavoce Lulzana Musliu. Sempre più bambini hanno meno di un’ora al giorno per giocare – e stanno all’aria aperta solo circa 1,5 ore al giorno, compreso il tragitto per andare a scuola e le pause.

Uno dei motivi principali è la giornata rigidamente programmata di molte famiglie. Spesso anche il tempo libero è pianificato – con buone intenzioni, ma in modo rigido. «I bambini dovrebbero poter provare anche la noia», afferma Lieger. «Spesso è da lì che nasce una buona idea di gioco.» All’estremo opposto ci sono i bambini che non vengono quasi mai accompagnati. A loro non manca il tempo per giocare, ma lo stimolo – o un interlocutore. E in entrambi i casi il tempo davanti agli schermi prende il sopravvento. Questo già raggiunge circa 40 minuti al giorno per i bambini dai tre ai quattro anni. Se prima stavano per ore seduti sul pavimento a costruire e distruggere torri di blocchi, oggi scorrono su schermi, giocano online o guardano film sul cellulare dei genitori.

Anche Christa Pastorini Schumacher, proprietaria del negozio di giocattoli, ha osservato questo cambiamento. Per cinque decenni ha lavorato nel negozio, consigliando intere generazioni. «I bambini oggi hanno meno tempo per giocare», constata. «E hanno desideri diversi.» Un tempo bastavano un trenino di legno e una stazione. Oggi persino il trenino Brio deve avere una locomotiva a batteria e una stazione parlante con effetti sonori. Pastorini non ha voluto seguire ogni moda: niente Nintendo, niente bambole Barbie. Anche con i giocattoli di plastica ha avuto inizialmente difficoltà, ma poi ha incluso i Lego nell’assortimento. «Abbiamo sempre puntato su giocattoli di qualità.» Alcuni articoli oggi non si riescono quasi più a vendere: ad esempio l’ufficio postale di legno o il negozietto con i soldi finti. I bambini non li conoscono più nemmeno dalla vita reale.

Jürg Bruhin, presidente dell’Associazione Svizzera dei Dettaglianti di Giocattoli, lo dice chiaramente: «Stiamo tutti lottando per sopravvivere». I clienti vogliono tutto veloce, economico – e online. La domanda per i bambini piccoli c’è ancora, sì. Ma: «Dai dieci anni in su, il gioco tradizionale è decisamente finito». Questo dice molto sul mercato. E sulla società.

Catherine Lieger spiega le conseguenze di questa tendenza. «Il gioco è centrale per lo sviluppo psichico.» I bambini sperimentano l’autoefficacia, imparano a gestire i fallimenti, sviluppano competenze sociali. Anche le capacità cognitive vengono rafforzate: controllo delle funzioni, memoria di lavoro, pensiero flessibile. Significa che: chi gioca troppo poco avrà più difficoltà a scuola e nella vita – e perderà qualcosa di fondamentale. «I genitori danno ai loro figli un buon punto di partenza se concedono loro tempo per giocare.»

Lulzana Musliu di Pro Juventute sottolinea: il diritto al gioco è sancito dalla Convenzione ONU sui diritti dell’infanzia. E non serve molto per attuarlo. «Non serve un giocattolo perfetto – ma spazio, tranquillità e fiducia.»

La politica è in difficoltà

Intanto il tema è arrivato anche alla politica. In Parlamento si discute del nuovo sistema di promozione degli asili nido. Dovrebbe sostituire il finanziamento iniziale – e sostenere anche la promozione precoce dei bambini, ad esempio attraverso accordi programmatici con i cantoni. È quanto vuole il Consiglio Nazionale. Per Philipp Kutter, consigliere nazionale del Centro e copresidente dell’Alliance Enfance, si tratta di un passo necessario. «Il gioco libero tradizionale è in ritirata.» Gli accordi sono un’opportunità per contrastare questa tendenza e promuovere il gioco almeno a livello istituzionale.

Diversa è la posizione della consigliera nazionale dell’UDC Nadja Umbricht Pieren, che gestisce lei stessa un asilo. Riconosce sì l’importanza della promozione precoce – «ma non è compito della Confederazione finanziarla». Ora la questione è passata al Consiglio degli Stati, che inizialmente si era espresso contro gli accordi.

Mentre a Berna si discute di competenze, il negozio Pastorini a Dübendorf si svuota. Il gioco si sta lentamente ritirando.