Genitorialità – NZZ Am Sonntag, 17.11.2024, Donzé
Ogni genitore desidera che i propri figli siano felici e che ottengano il massimo dalla vita. Ma come si può ottenere questo risultato come mamma o papà? Con questi consigli.
Il primo pianto cambia la vita. Da questo momento in poi, gli adulti non sono più responsabili solo di se stessi, ma anche del loro bambino appena nato. Ogni anno in Svizzera nascono oltre 80.000 bambini, ognuno dei quali nasce con la speranza dei genitori di essere felice e di avere successo.
Ma cosa significa in realtà?
L’economista britannico Richard Leyard ha individuato sette fattori che influenzano il nostro senso di felicità: le relazioni familiari, la situazione finanziaria, l’occupazione, l’ambiente sociale, la salute, la libertà personale e una filosofia di vita altruistica. I genitori gettano le basi in tutti questi ambiti.
Come riescono a farlo al meglio? Abbiamo riassunto i risultati più importanti emersi dalle discussioni con gli esperti e dagli studi.
- Tenerlo a casa
Il successo e la felicità di un bambino nascono letteralmente nella culla. Molti studi dimostrano che i primi anni di vita sono fondamentali per il resto della vita del bambino. I bambini piccoli hanno bisogno di legami stabili per sviluppare la fiducia e l’autostima di base. “Di norma, i genitori sono nella posizione migliore per soddisfare i bisogni del bambino: la natura ha disposto così”, afferma Oskar Jenni. Il pediatra è co-responsabile del reparto di pediatria dello sviluppo dell’Ospedale pediatrico universitario di Zurigo. L’ideale sarebbe che i bambini al di sotto dei due anni venissero curati dall’esterno il meno possibile, e i neonati per niente. “Solo quando il bambino ha sviluppato un legame sicuro è pronto a esplorare il mondo”, afferma.
Ciò significa che, con l’aumentare dell’età, anche i giorni di asilo nido sono sempre più un’opzione. Dopo tutto, il bambino deve prepararsi al processo di separazione, che inizia al più tardi con la scuola materna. Gli studi dimostrano che l’assistenza all’infanzia al di fuori della famiglia può avere effetti positivi sui bambini: sul loro rendimento scolastico, sull’indipendenza e sull’integrazione sociale. Tuttavia, ciò richiede costellazioni coerenti di servizi per l’infanzia e personale sufficiente e ben formato.
- Parlargli
Il linguaggio è la cosa più importante che trasmettiamo alla generazione successiva, fin dal primo giorno di vita. “Promuovere il linguaggio ha il massimo effetto sullo sviluppo cognitivo”, spiega Elsbeth Stern, psicologa e docente di ricerca sull’insegnamento e l’apprendimento al Politecnico di Zurigo. “Può addirittura ottimizzare l’intelligenza innata”. Secondo Stern, è importante che i genitori rispondano al bambino quando parla, nominino ciò che sta guardando e usino parole differenziate. “L’apprendimento delle lingue è possibile solo attraverso l’interazione”, afferma. Gli adulti dovrebbero parlare con frasi adeguate e grammaticalmente corrette.
Uno studio americano condotto da Betty Hart e Todd Risley dimostra quanto sia importante parlare con i bambini: i genitori provenienti da ambienti socio-economici elevati parlano con i loro figli molto più di quelli provenienti da ambienti meno istruiti. Fino all’età di tre anni, alcuni bambini sentono circa 45 milioni di parole, mentre altri ne sentono solo 15 milioni. Questo divario di 30 milioni di parole non può essere recuperato a scuola o nell’istruzione. Alla fine, si ripercuote sulle carriere accademiche o professionali.
- Correggerlo
Molti insegnanti hanno la cattiva abitudine di evitare le correzioni, per paura di scoraggiare il bambino o il ragazzo. Oggi molti bambini a scuola non imparano più a scrivere correttamente fin dall’inizio. “Elsbeth Stern critica il metodo della “scrittura a orecchio”.
Gli errori devono essere corretti in modo positivo, fin dalle prime battute. “Se il bambino dice ‘ho dormito’, non rispondete con ‘impara a formare un corretto tempo perfetto! Ripetete invece la frase in modo corretto: ‘Sì, hai dormito’”. In questo modo, i bambini non solo imparano le abilità linguistiche, ma anche a gestire il feedback.
- Lasciateli essere bambini
I bambini non sono progetti. “L’infanzia stessa ha un suo valore”, dice Oskar Jenni. Ogni giorno, all’ospedale pediatrico, ha a che fare con genitori che gli chiedono consigli su come sostenere al meglio il loro bambino. “Dico sempre loro: Assicuratevi che gli sia permesso di essere un bambino a casa”. Il sostegno poi avviene da solo. Se i genitori fanno ciò che viene naturale – giocare, leggere ad alta voce, guardare libri, andare in giro insieme – il bambino si svilupperà bene.
Sono proprio questo tipo di attività comuni a stimolare il cervello, come ha dimostrato uno studio su larga scala delle traiettorie educative degli scolari presso l’Università di formazione per insegnanti della Svizzera nordoccidentale (PH FHNW). “Un ambiente familiare cognitivamente stimolante è un fattore formativo per la crescita delle prestazioni dei bambini”, afferma Markus Neuenschwander, professore di psicologia dell’educazione presso la FHNW University of Applied Sciences and Arts. “È ancora più importante del quoziente intellettivo dei bambini”.
- Fornire un senso di sicurezza
I bambini e i giovani vogliono essere integrati socialmente, innanzitutto nella famiglia e poi nell’ambiente circostante. Dal 1954 a Zurigo si sta svolgendo un esperimento impressionante: Nell’ambito degli studi longitudinali di Zurigo, i bambini vengono seguiti, analizzati e intervistati fino all’età adulta. Oggi questi studi coprono la vita di quasi 1.000 persone. Oskar Jenni, che dirige gli studi, afferma: “Le relazioni e il benessere psicologico nell’infanzia hanno un impatto maggiore sulla vita delle persone rispetto al loro quoziente intellettivo o alla loro istruzione”. Questo rafforza la fiducia in se stessi e la resilienza.
La sicurezza ha anche un’influenza positiva sui progressi scolastici, come dimostra lo studio PH-FHNW: “Quando i genitori mostrano calore, il rischio di abbandonare la scuola o l’insegnamento è significativamente più basso nel corso di dieci anni”, afferma Markus Neuenschwander.
- Concedere autonomia
I genitori elicottero che controllano ogni mossa dei figli li danneggiano. Quando i genitori adottano uno stile genitoriale altamente controllante, la salute mentale dei figli ne risente. Questa è la conclusione di una meta-analisi internazionale che ha analizzato 238 studi con un totale di oltre 126.000 partecipanti. Al contrario, il benessere dei bambini aumenta quando i genitori li sostengono nella loro autonomia.
Il pediatra Oskar Jenni afferma: “Una genitorialità sana trova un equilibrio tra il controllo e il lasciar fare”. Devo aiutare mio figlio ad arrampicarsi nel parco giochi o stare accanto a lui per prenderlo in caso di emergenza? Anche gli studi tedeschi sui compiti a casa dimostrano che un controllo eccessivo può avere un effetto negativo. Hanno scoperto che i genitori che istruiscono e sorvegliano i figli nei compiti hanno un effetto negativo sull’apprendimento. L’interesse positivo e la disponibilità dei genitori, invece, sono positivi.
- Stabilire delle regole
Ogni libertà ha i suoi limiti, ogni comunità le sue norme. Queste dovrebbero essere comunicate al bambino fin dalla più tenera età ed esemplificate. “Una routine quotidiana organizzata, regole di convivenza: questo aiuta i bambini anche nello sviluppo scolastico”, afferma Markus Neuenschwander. Tuttavia, gli effetti sullo sviluppo delle prestazioni non sono particolarmente pronunciati.
È stato dimostrato che i bambini che vanno a letto regolarmente hanno meno problemi comportamentali di quelli che vanno a letto irregolarmente. Questo è uno dei risultati principali di un importante studio britannico iniziato nel 1946 e che ha seguito migliaia di persone per diverse generazioni.
- Limitare il cellulare
Lo smartphone è una delle maggiori sfide per gli adolescenti – e per i loro genitori. Secondo uno studio svizzero, quasi la metà dei giovani tra gli 11 e i 15 anni usa spesso i social network per sfuggire a sentimenti negativi. “Diventiamo più o meno schiavi degli stimoli che determinano il nostro comportamento”, afferma il ricercatore del cervello Lutz Jäncke sul suo sito web, mettendo in guardia dagli effetti dell’uso del cellulare. Resistere alle tentazioni dei social network richiede autodisciplina. Ma questa deve svilupparsi prima, nella corteccia frontale del cervello, che non è ancora completamente sviluppata nei giovani. Per questo motivo i bambini e i giovani devono essere protetti e praticare la disciplina. Secondo Jäncke, ciò si ottiene insegnando loro “a fare determinate cose in modo concentrato e controllato per un periodo di tempo più lungo”.
Più il bambino è piccolo, meno dovrebbe stare davanti a uno schermo, dice la ricercatrice Elsbeth Stern: “È una perdita di tempo e trasmette solo un’immagine bidimensionale del mondo”. I bambini hanno bisogno di toccare le cose, di metterle in bocca, di vederle e di sentirle per capire il mondo.
- Incoraggiare gli hobby
Che si tratti di lezioni di pianoforte o della squadra di calcio, le attività ricreative sono salutari e promuovono le abilità sociali, lo sviluppo del cervello e l’autostima. “I nostri studi dimostrano una correlazione positiva tra la partecipazione ad attività strutturate ed extrascolastiche e il rendimento scolastico”, afferma Markus Neuenschwander. Tuttavia, i bambini hanno anche bisogno di tempo per se stessi. La noia favorisce la creatività e lo sviluppo dei bambini, che devono attivarsi da soli. Oggi, tuttavia, circa il 45% dei giovani si sente stressato, secondo uno studio di Pro Juventute. Lo stress diminuisce quando sentono di avere voce in capitolo su ciò che fanno a casa e sulle attività del tempo libero. I genitori dovrebbero quindi fare in modo che i figli perseguano i propri interessi. È permesso loro di provare cose diverse, ma a un certo punto dovrebbero prendere una decisione. Perché più tempo la figlia trascorre al pianoforte, meglio suonerà alla fine. O come dice la ricercatrice dell’ETH sull’apprendimento Elsbeth Stern: “Il tempo trascorso sul compito come predittore del risultato”. Questo rafforza la disciplina e l’esperienza della competenza.
- Valutare bene
Non tutti i bambini sono piccoli Einstein. L’intelligenza è normalmente distribuita, così come il talento. “Molte disgrazie derivano dal fatto che i genitori hanno idee irrealistiche sul potenziale dei loro figli”, afferma Elsbeth Stern. Anche all’interno della stessa famiglia, non tutti hanno gli stessi prerequisiti. “Si può e si deve incoraggiare l’intelligenza”, afferma l’autrice, ma bisogna riconoscere quali sono i limiti e cosa è appropriato. “I genitori devono rendersene conto: Se vogliono un figlio, devono prenderlo così com’è. Non è una creta da modellare che possono trasformare in qualsiasi cosa vogliano e che forse non hanno raggiunto loro stessi”.
Secondo Stern, circa il 30% degli studenti delle scuole superiori si trova nel posto sbagliato. In Svizzera, in particolare, esistono ottimi percorsi professionali oltre l’università. Questi sono consigliati anche perché, secondo gli studi, la motivazione dei giovani ad apprendere diminuisce al ginnasio, mentre aumenta nuovamente nella formazione professionale. Lo sviluppo ottimale è possibile se il supporto e l’ambiente sono adatti al bambino. Ciò significa che l’hobby, la scuola, il lavoro o il corso di studi devono corrispondere alle capacità e agli interessi del bambino. Un giardiniere bravo e felice ottiene di più dalla vita di un manager infelice e oberato di lavoro.
- Avete delle aspettative?
Quindi lasciate che siano i bambini a farlo? Non è così, dopotutto. I genitori possono aspettarsi qualcosa da loro, anzi dovrebbero, a qualsiasi età, dice Markus Neuenschwander: “Le aspettative elevate favoriscono la motivazione del bambino”. Tuttavia, le aspettative devono rimanere entro i limiti di ciò che è realizzabile per loro.
Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è che i genitori includano ciò che è importante per loro nelle conversazioni quotidiane. Ad esempio, parlando del valore che la scuola e l’istruzione hanno avuto per loro. Descrivendo i momenti della loro vita in cui i loro sforzi sono stati utili. Oppure raccontando quanto sia stato interessante imparare qualcosa di nuovo. “In questo modo il bambino sviluppa una motivazione intrinseca”, afferma Neuenschwander. “Se i genitori hanno aspettative positive, il bambino ottiene risultati migliori e ha maggiori probabilità di raggiungere un livello di istruzione superiore”.
Tutto ciò inizia fin dalla più tenera età. Lo studio di Hart e Risley sul divario di 30 milioni di parole ha dimostrato che i bambini provenienti da contesti educativamente avvantaggiati ricevono fino a sette volte più incoraggiamento che scoraggiamento, mentre quelli provenienti da contesti educativamente svantaggiati sentono il doppio di scoraggiamento che incoraggiamento.
- Prepararsi
Data la rapidità degli sviluppi tecnologici, è impossibile prevedere come sarà il mondo del lavoro tra vent’anni. Per questo è ancora più importante dare a vostro figlio una solida base. Non è importante solo ciò che imparano, ma anche che imparino qualcosa in modo approfondito. “Una volta che una persona ha acquisito una buona padronanza di una cosa, sia essa un’abilità tecnica o intellettuale, è in grado di familiarizzare con cose nuove”, afferma Elsbeth Stern.
Le considerazioni economiche dovrebbero quindi essere meno importanti nella scelta dell’istruzione. Un importante studio dell’Università di Berna, che si occupa della transizione dalla scuola alla vita lavorativa, mostra che gli adulti che hanno completato un apprendistato guadagnano meno di quelli che hanno conseguito una laurea. Tuttavia, coloro che completano un corso di laurea dopo l’apprendistato possono certamente guadagnare più dei laureati, spiega Sandra Hupka-Brunner, responsabile dello studio. Al contrario, i laureati sono più spesso impiegati in lavori precari quando entrano nel mercato del lavoro: “I genitori non dovrebbero quindi farsi guidare troppo dalle statistiche”. È importante trovare il giusto percorso formativo per il bambino. Inoltre, la ricerca sulla felicità economica dimostra che gli aumenti salariali rendono le persone più felici solo fino a un certo limite.
- Relax
Con tutto l’amore che nutrono per il proprio figlio e con tutte le buone intenzioni di dargli il miglior presente e futuro possibile, i genitori non dovrebbero dimenticare soprattutto una cosa: la calma. Il pediatra Oskar Jenni dice: “Possiamo controllare lo sviluppo di un bambino solo in misura limitata”. Molto sfugge al controllo di mamma e papà. “I bambini hanno la loro volontà e le loro idee, che a volte vanno contro le nostre”. Oggi i bambini sono troppo spesso patologizzati, corretti e sovraccaricati. “È importante lasciarsi andare, rinunciare al controllo e confidare che le cose si risolvano”.