TAGES-ANZEIGER, 1° giugno 2026, Hollenstein
Meglio che parlare con gli amici? Sempre più spesso, quando hanno dei problemi, gli adolescenti si rivolgono ai chatbot. Ma questi possono coinvolgere i minorenni in conversazioni sessuali oppure creare una dipendenza emotiva. È necessario introdurre un limite di età?
«Ho litigato con il mio ragazzo, cosa posso fare?», «La mia migliore amica mi fa ghosting da due giorni: cosa dovrei scriverle?». Oppure: «Da settimane mi sento completamente vuoto, sono depresso?».
I giovani utilizzano sempre più l’intelligenza artificiale non soltanto per i compiti scolastici, ma anche per affrontare problemi personali. Secondo i nuovi dati di Pro Juventute, in Svizzera un adolescente su dieci si rivolge all’IA quando ha delle preoccupazioni. Negli Stati Uniti, già un terzo degli adolescenti utilizza regolarmente i cosiddetti «AI companion», cioè compagni virtuali basati sull’intelligenza artificiale. I ragazzi affermano che queste conversazioni sono soddisfacenti quanto, o addirittura più soddisfacenti, dello scambio con gli amici nella vita reale.
Anche per i bambini l’IA fa già parte della quotidianità
Che l’IA sia ormai entrata nella vita quotidiana anche dei bambini emerge durante una visita a una scuola di Zurigo. Quando Marco Grzybeck chiede ai bambini di dieci anni se abbiano installato applicazioni di IA sul proprio smartphone o se utilizzino chatbot, si alza circa un terzo delle mani.
«Quando mi annoio, chiedo a ChatGPT che gioco potrei fare», racconta un bambino.
Grzybeck lavora come responsabile commerciale presso la società di sicurezza informatica Fortinet. Nell’ambito delle Giornate zurighesi dell’informatica, in aprile ha tenuto diversi workshop per gli studenti. È stupito dalla rapidità con cui l’IA sta entrando nelle camerette dei bambini, soprattutto di quelli che ricevono uno smartphone già in giovane età.
Spesso, però, i bambini non sanno nemmeno che cosa sia un chatbot: un programma informatico che, sulla base delle probabilità, calcola quale potrebbe essere la parola successiva di una frase, tenendo conto del contesto.
I chatbot di IA conquistano i bambini
Durante il corso, quando Grzybeck chiede quali siano i servizi di IA più diffusi, i bambini della quarta elementare citano ChatGPT e Gemini. Conoscono anche SnapAI, l’IA integrata in WhatsApp e la modalità IA di Google.
I chatbot esercitano una forte attrazione sui bambini, spiega il responsabile del corso. Con questi strumenti inseriscono informazioni molto più personali rispetto a quelle che fornirebbero attraverso le tradizionali ricerche sui motori di ricerca. Anche perché con i chatbot parlano, anziché limitarsi a scrivere.
«I chatbot assumono spesso un atteggiamento piuttosto sottomesso e questo può rapidamente trascinare gli adolescenti in una spirale», afferma Grzybeck.
Quanto possano essere pericolosi i chatbot è emerso nel 2024 con una causa giudiziaria negli Stati Uniti che aveva suscitato grande clamore. La madre di un ragazzo che si era tolto la vita aveva accusato Google e la start-up di IA Character.AI, sostenendo che i loro chatbot avessero spinto il figlio al suicidio.
Il processo, tuttavia, non si è svolto. Google e la madre hanno raggiunto un accordo extragiudiziale nel gennaio 2026. Da allora, negli Stati Uniti si è sviluppata un’ondata di cause giudiziarie contro le aziende di IA.
Diverse azioni legali sono state intentate contro OpenAI, con accuse che vanno dall’assistenza al suicidio all’omicidio colposo, fino all’aver provocato episodi psicotici. Anche altri fornitori di chatbot devono affrontare procedimenti giudiziari.
Già lo scorso anno l’associazione dei procuratori generali degli Stati Uniti aveva avvertito che le aziende di IA avrebbero potuto essere ritenute responsabili qualora non avessero protetto adeguatamente i bambini. L’associazione ha chiesto a Meta, Microsoft, Anthropic, Apple, OpenAI, Perplexity, Google, xAI, Luka, Replika, Character.AI, Chai AI e Nomi AI di agire dal punto di vista dei genitori, e non da quello di un «predatore».
In Germania, alcuni esperti chiedono addirittura un divieto. I chatbot di IA potrebbero essere «altrettanto pericolosi dei social media», ha scritto Scott Robbins, ricercatore del Karlsruhe Institute of Technology, in un articolo pubblicato sul settimanale «Die Zeit».
Un nuovo esperimento globale sui bambini?
Mentre in un numero crescente di Paesi i social media vengono vietati ai bambini, i chatbot di IA si stanno diffondendo a grande velocità.
I bambini rischiano di diventare «cavie involontarie in un esperimento globale sui social media», sostiene Robbins.
«Se permettiamo ora che i chatbot di IA seguano lo stesso percorso non regolamentato, significa ignorare consapevolmente i pericoli».
Robbins chiede quindi di introdurre un limite di età compreso tra i 14 e i 16 anni.
Pro Juventute è cauta nelle critiche
In Svizzera il dibattito non è ancora arrivato a questo punto. La fondazione Pro Juventute, per esempio, mantiene una posizione prudente.
È vero che la dipendenza da Internet e dai social media potrebbe essere rafforzata dall’IA. Ma è positivo che i giovani possano «digitare le proprie preoccupazioni», ha dichiarato recentemente la direttrice di Pro Juventute, Nicole Platel, alla radio svizzera.
I chatbot possono facilitare l’inizio di una conversazione, soprattutto quando si tratta di problemi di cui i ragazzi fanno fatica a parlare. Molti di loro, tuttavia, continuano parallelamente a rivolgersi ai genitori o agli amici, spiega Platel.
Gli strumenti di IA possono effettivamente essere utili per esercitarsi. In un sondaggio, alcuni giovani austriaci raccontano di utilizzare l’IA soprattutto per preparare conversazioni difficili, per esempio per parlare con gli insegnanti o con i genitori dei brutti voti.
Platel ha dichiarato alla radio che spetta alle aziende che gestiscono i chatbot evitare di «intrappolare gli utenti in un ciclo infinito» e indicare invece dove rivolgersi in caso di problemi.
«È importante che i giovani vengano indirizzati dall’IA verso persone reali o professionisti».
Il nuovo contatto My AI forniva risposte pericolose
Ma non è così semplice.
L’interesse economico delle aziende che sviluppano chatbot è diverso: per essere più veloci della concorrenza, lanciano prodotti ancora immaturi che possono essere pericolosi per i bambini.
Un esempio è il chatbot My AI, integrato in Snapchat nell’aprile 2023. Improvvisamente, tutti gli utenti del mondo si sono ritrovati un nuovo contatto con cui poter conversare.
Questo contatto forniva però, in alcuni casi, risposte estremamente pericolose. Per esempio, consigliò a una dodicenne di fare un’escursione con un uomo di 30 anni e le fornì persino consigli sessuali, come racconta Daniel Wolff nel suo libro Allein mit dem Handy – so schützen wir unsere Kinder («Soli con il cellulare – come proteggere i nostri figli»).
Il formatore digitale tedesco mette da anni in guardia dai meccanismi psicologici con cui i colossi tecnologici cercano di tenere i bambini incollati agli schermi.
Osserva inoltre che per gli adolescenti sta diventando sempre più irrilevante sapere se voci, immagini o video siano reali oppure generati dall’IA.
«Ma ciò che mi preoccupa molto è la rapidità con cui i giovani si lasciano coinvolgere emotivamente da interlocutori artificiali».
Secondo Wolff, le aziende sanno quanto sia efficace una presunta empatia. Per questo, nelle conversazioni si passa relativamente presto a contenuti romantici e a questioni personali.
Alcuni bot di IA coinvolgerebbero gli utenti anche in conversazioni sessuali, pur sapendo che l’interlocutore è minorenne, scrive Wolff.
Dietro la pubblicazione affrettata di modelli di IA ancora immaturi c’è la corsa per conquistare la supremazia nel campo dell’intelligenza artificiale, una competizione che muove decine di miliardi di dollari a livello mondiale.
Misure di sicurezza in parte rafforzate
Spinti dalla pressione degli investitori e dal timore di rimanere indietro rispetto alla concorrenza, i giganti tecnologici adottano il principio «Launch now, fix later», cioè «prima lanciare, poi correggere».
Il cosiddetto First-Mover Advantage, il vantaggio di essere i primi sul mercato, spesso pesa più della prevenzione degli errori.
A ciò si aggiunge il fatto che i moderni modelli linguistici sono talmente complessi che spesso nemmeno i loro sviluppatori riescono a prevedere quali dinamiche pericolose possano sviluppare.
E così, in un certo senso, la vera verifica della sicurezza viene effettuata direttamente dal cliente finale.
Dopo i tragici episodi verificatisi negli Stati Uniti, alcuni fornitori di chatbot hanno comunque rafforzato le proprie misure di sicurezza.
Quando compaiono parole chiave come «suicidio» o «autolesionismo», vengono ora spesso visualizzati numeri di telefono e servizi di assistenza. I bot dichiarano che il servizio è destinato esclusivamente agli utenti maggiorenni e sottolineano più frequentemente di non essere persone reali.
Tuttavia, il conflitto di interessi nel quale continuano a trovarsi i vertici delle aziende di IA emerge chiaramente dall’esempio di Meta, la società madre di Instagram, Facebook e WhatsApp.
Secondo un’inchiesta di Reuters, il CEO Mark Zuckerberg avrebbe rimproverato alcuni responsabili di prodotto perché le loro restrizioni di sicurezza avevano reso i chatbot «noiosi». Per tornare a conquistare più utenti, alcune delle limitazioni sono state quindi allentate.
«Non serve un divieto, serve competenza»
Il responsabile dei workshop Grzybeck è contrario a un divieto.
A suo avviso è invece necessaria una solida alfabetizzazione all’IA, e non soltanto per i bambini. Anche gli adulti devono imparare a riconoscere dove si nascondono i pericoli.
«I genitori dovrebbero interessarsi sinceramente, e almeno un po’ con entusiasmo, a ciò che fanno i loro figli, invece di considerare tutto semplicemente come qualcosa di negativo».
E ai bambini?
Ai suoi alunni di quarta elementare Grzybeck raccomanda di mantenere alta l’attenzione.
«Se le interazioni con i chatbot di IA sembrano strane, bisogna rivolgersi a un adulto».