I social network: un’epidemia digitale?

Conoscete Snapchat? L’applicazione di social media che permette di condividere immagini, video e testi. Grazie a una serie di filtri, effetti, emoji e opzioni di testo, i contenuti possono essere personalizzati e la loro visibilità può essere regolata in modo flessibile. Gli snap sono effimeri e possono essere visualizzati una sola volta o rimanere visibili in una storia per un massimo di 24 ore. Esistono anche serie di snap, note come streak, che premiano le interazioni quotidiane e incoraggiano gli utenti a essere costantemente attivi. Il concetto di effimero era al centro della visione di Evan Spiegel, Bobby Murphy e Reggie Brown quando hanno lanciato l’app sul mercato nel 2011.

Crescita esponenziale

Un effetto di rete si verifica quando il valore di un prodotto o servizio aumenta con il numero di utenti. Snapchat beneficia dei cosiddetti effetti di rete diretti. Il valore della piattaforma aumenta quando più utenti si uniscono o interagiscono tra loro. Se si riceve uno Snap da un individuo e si risponde, si tratta di due interazioni. Sono possibili anche Snap di gruppo, che aumentano notevolmente la densità di interazione. La dinamica aumenta in modo esponenziale quando entrano in gioco gruppi multipli o comunità più ampie, ed è amplificata dalla possibilità di condividere contenuti al di là di Snapchat su piattaforme come Instagram o WhatsApp.

My AI è un bot che interagisce con gli utenti tramite l’app Snapchat. L’AI finge di essere un amico e partecipa attivamente alla vita digitale quotidiana. Il fatto che My AI chieda regolarmente foto e decida quali contenuti condividere è motivo di preoccupazione. Questo apre la porta a un uso improprio e a contenuti problematici. C’è il rischio elevato che i file vengano inoltrati o pubblicati online per ricattare o intimidire i mittenti. Gli algoritmi sono inoltre soggetti a errori e possono diffondere informazioni false o utilizzare i dati secondo schemi. Questo perché i dati di addestramento dei modelli di IA sono soggetti a ipotesi soggettive da parte degli sviluppatori, che portano a distorsioni sistematiche della realtà. Se molti utenti di una piattaforma utilizzano termini distorti o errati, questi non vengono compresi dall’IA e vengono analizzati solo statisticamente. I risultati possono quindi essere piuttosto discriminatori e inquietanti. L’anno scorso, il Wall Street Journal ha riportato come il bot di Snapchat abbia consigliato ai quindicenni come mascherare l’odore di alcol e marijuana. Gli spacciatori sanno anche come usare i social network: Nascondono messaggi dietro emoji che danno consigli su come usare e vendere la droga.

La funzione Snap Map consente agli utenti di visualizzare la posizione degli amici o di condividere la propria. La condivisione della posizione può essere attivata per tutti gli amici o specificamente per i contatti selezionati. È preoccupante che My AI conosca la posizione degli utenti anche se hanno attivato la cosiddetta “modalità fantasma”, un’impostazione in cui la posizione dell’utente dovrebbe rimanere nascosta.

Gli studi dimostrano che circa due terzi dei giovani utilizzano quotidianamente Tiktok, Instagram, Whatsapp e Snapchat. Inoltre, il 20% di tutti i ragazzi tra gli 11 e i 15 anni gioca ogni giorno. Il tempo trascorso sullo schermo spesso raggiunge diverse ore al giorno. Oltre ad alcol, sigarette e droghe, l’organizzazione Dipendenze Svizzera ha identificato le attività online come un problema. Oltre il 7% dei giovani presenta comportamenti problematici di dipendenza. Lo sviluppo di una dipendenza dai social media è spesso graduale e si sviluppa improvvisamente in modo esponenziale come un’epidemia. Il comportamento è rafforzato da meccanismi di apprendimento: i feedback positivi sotto forma di like, commenti o nuovi follower innescano sensazioni di felicità a breve termine e aumentano l’uso di internet. Questi stimoli gratificanti sono sempre più legati ad aspettative specifiche: Gli utenti cercano il riconoscimento, la distrazione o il relax.

I social network incoraggiano un uso costante e impulsivo attraverso i loro bot, meccanismi e funzioni. L’obiettivo è rimanere sulla piattaforma il più a lungo possibile. La moltitudine di chat di gruppo, interazioni 1:1 e serie di snap crea una costante pressione sociale a rimanere attivi per non perdere il contatto, che alla fine si traduce in iperattività.

Con il tempo, si sviluppa una polarizzazione tra il mondo online, che viene percepito come positivo, e il mondo reale. Questa distorsione della percezione porta spesso allo stress e rafforza alcuni tratti della personalità, come l’introversione, i deficit di attenzione e la scarsa concentrazione. Il Tiktok è stato inventato in Cina, ma è stato vietato anni fa e sostituito dalla versione cinese Douyin. Questa versione è soggetta a requisiti più severi per i bambini e i giovani rispetto a Tiktok in America e in Europa per quanto riguarda i contenuti, la protezione dei dati e il comportamento online. Per i bambini di età inferiore ai 14 anni, l’utilizzo è limitato a 40 minuti al giorno e l’accesso all’app è possibile solo tra le 6 del mattino e le 10 di sera. L’India ha già saggiamente vietato Tiktok nel 2020 e in Australia sta per entrare in vigore la prima legge al mondo sui social media che vieta Tiktok, Facebook, Snapchat e Reddit ai minori di 16 anni.

Telefoni cellulari nelle scuole

Un’altra questione in questo contesto è il divieto di utilizzare i telefoni cellulari nelle scuole, che secondo un sondaggio di Sotomo è sostenuto dall’82% degli svizzeri. Il problema è che molte scuole utilizzano strumenti elettronici per gli orari, le pagelle, il materiale didattico o la comunicazione tra insegnanti e alunni. Un divieto di utilizzo dei telefoni cellulari, come nel Regno Unito e nei Paesi Bassi, sarebbe un passo nella giusta direzione anche per la Svizzera. Le scuole devono ridurre al minimo le distrazioni digitali e promuovere i vantaggi comprovati dell’apprendimento a mano. Quest’ultimo non solo richiede una maggiore attenzione, ma sviluppa anche una più profonda comprensione delle interrelazioni – entrambe qualità importanti in un mondo complesso e digitale.

Sono fondamentali regole chiare e una comprensione pragmatica di come gli strumenti tecnologici possano essere integrati in modo significativo nella vita scolastica quotidiana, senza compromettere il potenziale della digitalizzazione. Solo attraverso questo equilibrio è possibile insegnare un uso responsabile dei media digitali e aumentare il livello di caduta dell’istruzione.

Daniel Fasnacht è membro del corpo docente e di ricerca avanzato e direttore dell’Executive Education dell’Università di Zurigo. È esperto di trasformazione digitale, piattaforme ed ecosistemi e del loro impatto sull’economia e sulla società.