La situazione peggiorerà? «Sì, siamo all’inizio di un’onda gigantesca»

Sempre più giovani sotto i 25 anni in Svizzera ricevono una rendita AI a causa di problemi psichici. Per questo motivo la Conferenza degli uffici cantonali AI chiede rendite temporanee e un limite di età. In linea di principio, i giovani sotto i 30 anni non dovrebbero più ricevere una rendita AI.

Ora sette organizzazioni che offrono assistenza alle persone con disturbi mentali hanno inviato una lettera al Consiglio federale esprimendosi decisamente contro queste misure. Tra queste figurano Pro Juventute, Pro Infirmis e Pro Mente Sana. In un’intervista, Thomas Ihde, primario di psichiatria e presidente di Pro Mente Sana, spiega il perché.

Signor Ihde, lei si oppone all’innalzamento del limite di età per l’AI. Lei rifiuta anche la limitazione delle rendite a tre anni. Perché?

Le persone affette da malattie psichiche hanno già livelli troppo elevati di ormoni dello stress. Non dobbiamo esercitare ulteriore pressione sui giovani beneficiari dell’AI, perché è controproducente e la paura ha un effetto paralizzante. Queste persone hanno bisogno di sicurezza sociale e finanziaria. Solo così è possibile una guarigione.

Come si potrebbe contrastare l’aumento del tasso delle rendite AI? Quali misure propone?

Anche noi vediamo una grande necessità di migliorare il sistema AI. Se si chiede ai giovani beneficiari dell’AI cosa è importante per loro, rispondono che vorrebbero lavorare nel mercato del lavoro primario. Affinché ciò sia possibile, però, occorre soprattutto migliorare i servizi di assistenza.

In che senso?

L’integrazione nella vita lavorativa è un processo molto lungo per le persone con malattie psichiche. Non è una questione di tre mesi, spesso ci vuole anche più di un anno. Anche le malattie croniche hanno spesso un decorso episodico: magari per due anni va tutto bene, ma poi le persone colpite hanno di nuovo bisogno di sostegno. Il sistema deve coprire anche questo aspetto.

Sembra complicato. Come si potrebbe realizzare?

L’integrazione tra inserimento lavorativo e terapia dovrebbe funzionare in modo molto più stretto. Una possibilità sarebbe, ad esempio, che le persone interessate ricevano un trattamento terapeutico intensivo al mattino e nel pomeriggio provino ad avvicinarsi al mondo del lavoro. Ma in realtà bisognerebbe iniziare molto prima, molto prima delle rendite AI.

Dove?

Nella prevenzione, nei bambini e negli adolescenti. Le malattie psichiche gravi iniziano sempre più presto. Trent’anni fa si diceva che la schizofrenia insorgeva in media tra i 20 e i 25 anni negli uomini e dieci anni dopo nelle donne. Oggi insorge dieci anni prima in entrambi i sessi. Lo stesso vale anche per altre malattie. Questo le rende più difficili da curare.

Perché?

C’è un’enorme differenza tra l’insorgere di una malattia psichica durante la pubertà o prima, quando si è ancora in fase di sviluppo personale, e l’insorgere di una malattia psichica quando si ha già una vita stabile, un lavoro e magari anche una famiglia, perché tutti questi fattori hanno un effetto stabilizzante. È quindi fondamentale che i giovani possano completare la loro formazione iniziale. È da qui che dobbiamo partire. Ma oggi, in alcuni Cantoni, i bambini e gli adolescenti devono aspettare un anno per ottenere un appuntamento con uno psichiatra o uno psicoterapeuta. I Cantoni stanno cercando di migliorare la situazione, ma non ci riescono a causa della carenza di personale qualificato. E ciò che ci preoccupa di più è che siamo solo all’inizio di un’enorme ondata.

La situazione peggiorerà?

Sì, quando gli adolescenti di oggi diventeranno adulti tra cinque anni, il tasso di invalidità aumenterà ancora in modo massiccio. Temiamo che l’intero sistema pensionistico possa crollare tra pochi anni. Il servizio telefonico di Pro Juventute, che assiste 24 ore su 24 i bambini e gli adolescenti con problemi psichici al numero 147, è letteralmente sommerso dalle chiamate. Anche noi di Pro Mente Sana riusciamo a malapena a rispondere a tutte le chiamate.

Chi sono i giovani che percepiscono una rendita AI?

Si tratta di un ampio spettro. Recentemente ho avuto contatti con una giovane donna affetta da un disturbo dello spettro autistico e che quindi percepisce una rendita. Ha attraversato ripetutamente fasi difficili e per questo ha dovuto recuperare la maturità. Ora però vorrebbe iniziare a studiare chimica al Politecnico federale di Zurigo. Ci sono molti casi simili, ovvero persone che hanno bisogno di un sostegno temporaneo, ad esempio a causa di fasi depressive e ansia sociale, ma che hanno il potenziale per lavorare prima o poi nel mercato del lavoro primario. Poi ci sono anche quelli con un disturbo borderline, che hanno difficoltà a regolare le proprie emozioni, vivono ripetutamente fasi suicidali e reagiscono molto fortemente al rifiuto. Oppure persone affette da schizofrenia. In ogni caso, non si tratta di giovani che hanno semplicemente una brutta giornata.

Ci sono esperti che sostengono che non ci siano più malattie mentali rispetto al passato, ma solo più diagnosi a causa della de-stigmatizzazione dell’argomento.

Quando parliamo di rendite AI, parliamo di gravi disturbi psichici. Chi ottiene una rendita è affetto da una malattia grave e di lunga durata. Nessuno sviluppa improvvisamente i sintomi della schizofrenia solo perché oggi più persone parlano dei propri disturbi d’ansia sui social media. L’aumento del tasso di rendite non ha nulla a che vedere con la de-stigmatizzazione dei problemi psichici.

Quindi ci sono davvero più giovani con malattie psichiche rispetto al passato?

Sì. Solo il numero di richieste di consulenza da parte di giovani con pensieri suicidi in Svizzera è più che triplicato negli ultimi cinque anni e ora è di 13 al giorno.

Come spiega questo aumento? I giovani di oggi hanno più difficoltà rispetto al passato?

Sì, contrariamente a quanto molti pensano.

Perché?

Il nostro mondo è diventato estremamente cerebrale. Oggi la maggior parte delle persone deve svolgere principalmente attività mentali nel proprio lavoro. Siamo tutti atleti di alto livello nel campo della psiche. Se durante il fine settimana ci strappiamo un muscolo in montagna, il lunedì possiamo comunque andare al lavoro. Ma se non riusciamo più a concentrarci, siamo fortemente limitati nel mondo del lavoro. Inoltre, le esigenze nei confronti dei lavoratori sono aumentate. Viviamo in una società competitiva. Oggi non è più possibile accettare una perdita di rendimento del 20%. Tutti parlano di inclusione sul posto di lavoro, ma in realtà il mondo del lavoro è diventato molto intollerante. A ciò si aggiunge il fatto che l’importanza della comunicazione, dei sentimenti e delle relazioni è aumentata enormemente.

Non è forse un aspetto positivo?

Sì ma significa anche che in questo ambito siamo diventati più vulnerabili. Non tutti riescono ad accettarlo. Me lo immagino sempre in questo modo: un tempo c’era la generazione dell’acciaio. La cosa più importante era non mostrare debolezze, così si affrontava la vita. La generazione di oggi, invece, è la generazione del bambù. Deve essere molto flessibile, capace di provare sentimenti, ma anche di regolarli. Deve comunicare molto, con persone diverse. Non sono sicuro che la generazione d’acciaio potrebbe sopravvivere nell’era attuale: l’acciaio si rompe quando il vento soffia troppo forte.

Il Consiglio federale ha ora annunciato che, nel corso della prossima revisione dell’AI, sarà esaminata anche la situazione dei giovani con problemi psichici. Ha incaricato il Dipartimento federale dell’interno (DFI) di esaminare misure per una maggiore integrazione nel mercato del lavoro. Cosa bisogna tenere presente ora?

La decisione del Consiglio federale è molto in linea con il nostro pensiero. Ora ci aspettiamo da lui, o meglio dal DFI, misure concrete di sostegno e prevenzione, ma anche sicurezza per coloro che continuano a dipendere da una rendita. La salute mentale dei giovani è uno dei temi più scottanti della nostra società. Questa polveriera esploderà nei prossimi anni. Per contrastare questa tendenza, abbiamo bisogno di un ritmo non tipicamente svizzero, forse anche di una task force con un ampio sostegno, come nel caso del Covid-19.