“Picchiati, graffiati, morsicati”

NZZ am Sonntag: Dottoressa Harms Huser, ogni giorno tratta bambini con lesioni e malattie. Quali “incidenti” o “episodi” le sembrano sospetti?

Dörthe Harms Huser: Quando bambini piccoli che ancora non camminano presentano fratture. Quando sui loro corpi appaiono impronte di fibbie di cintura. O quando hanno più fratture, anche vecchie, rimaste senza cure. Purtroppo a certi bambini accade di tutto: vengono picchiati, graffiati, morsicati, scossi.

Le violenze fisiche sono in aumento. L’anno scorso sono stati segnalati 705 casi di maltrattamento fisico su minori: 153 in più rispetto all’anno precedente, il numero più alto da quando, sedici anni fa, è iniziata la statistica nazionale sulla protezione dei bambini.

Questa tendenza è preoccupante, soprattutto perché vediamo solo una parte del fenomeno. Registriamo solo i bambini assistiti in uno dei diciannove ospedali pediatrici svizzeri, dopo abuso accertato o sospetto. Le statistiche mostrano dunque solo una parte del quadro reale. Quanto sia grande il sommerso, nessuno lo sa.

Nella sessione estiva che inizia la prossima settimana, il Consiglio degli Stati discuterà una mozione del consigliere nazionale del Centro, Stefan Müller‑Altermatt, che chiede una raccolta dati più ampia e sistematica su scala nazionale. Pensate sia necessario?

Ripetiamo da quarant’anni che il sommerso è elevato nei maltrattamenti infantili. Confido nei dati attuali, ma riflettono solo una parte di quanto avviene realmente. I casi denunciati ad altri enti o centri di consulenza rimangono nascosti. Inoltre, in Svizzera non esistono norme uniformi su quando segnalare i sospetti. Se vogliamo proteggere davvero i bambini, dobbiamo capire meglio cosa succede realmente.

Quando, da pediatra, sospetta un abuso, come affronta i genitori?

Sono conversazioni delicate. Non si tratta di cercare un colpevole: ciò rischierebbe di far chiudere i genitori e non produrrebbe cambiamenti. E poi: l’impronta di una mano sul volto di un bambino non indica chi l’ha lasciata – può essere un genitore, un fratello, una zia, una figura di cura… Quindi non chiedo mai “Cosa avete fatto?”, non mi competerebbe e sarebbe controproducente.

Cosa dice invece?

Spiego ai genitori che durante la visita abbiamo riscontrato lesioni o osservazioni che ci preoccupano. E chiedo di raccontarmi con calma cosa è realmente accaduto al bambino. Così cerco di avere un quadro più completo, comprendere e verificare la plausibilità.

I genitori confessano mai?

A volte sì, ammettono di aver perso il controllo. È successo anche durante il lockdown. Altri si difendono, si arrabbiano. Con l’esperienza si percepisce se un racconto è credibile, anche se non sempre è possibile dirlo con certezza.

Quali versioni la mettono in allerta?

Ad esempio, quando i genitori forniscono versioni diverse di un presunto incidente – una volta “è caduto dall’altalena”, un’altra “dal letto” o “da una sedia”: non si può ignorarlo.

Ma anche se sospetta che non siano sinceri, non prova nulla di concreto, giusto?

Esatto. Spesso manca una prova chiara. I maltrattamenti si dimostrano solo se ci sono segni fisici documentabili o ricostruibili. La chiarezza arriva da confessioni, testimonianze o video. Classifichiamo i casi come “sicuro”, “probabile” o “incerto”.

Se un abuso è considerato “sicuro” o “probabile”, viene segnalato alle autorità penali o alla KESB?

Dipende dalla gravità. Abusi sessuali o gravi lesioni fisiche richiedono denuncia penale. Tuttavia, in oltre la metà dei casi non si denuncia alla giustizia, ma si segnala alla KESB. Questa è centrale: valuta misure di sostegno o protezione obbligatorie, e in casi gravi anche l’allontanamento del bambino.

Quali sono le cause dell’aumento di maltrattamenti?

Le condizioni di vita di molte famiglie sono peggiorate: tutto è più caro, conciliare lavoro e famiglia è difficile. L’incertezza economica e la paura di perdere il lavoro pesano, così come le tensioni geopolitiche e il timore di un conflitto. Crescere figli di per sé è stressante: queste pressioni aggravano tutto. Inoltre, la funzione educativa non viene riconosciuta né apprezzata come dovrebbe.

Questo non giustifica certo la violenza.

Certo che no. Nessuna violenza su un bambino è giustificabile. Ma come società dobbiamo recepire le ulteriori pressioni che gravano sulle famiglie – e la riduzione del rispetto reciproco. Credo siano fattori legati all’aumento dei casi di maltrattamento.

In cosa si concretizza?

Sembrano aumentati i comportamenti irrispettosi e aggressivi. Non solo sui social, ma anche nel discorso pubblico, persino tra figure politiche. Questo influenza il modo in cui trattiamo i minori e i valori che trasmettiamo loro. E incide sul loro comportamento tra pari.

Parla anche dell’aumento di aggressori sotto i 18 anni: chi sono?

Non lo sappiamo. I dati mostrano l’incremento, ma non definiscono se si tratta di fratelli, vicini, compagni… Non abbiamo queste informazioni.

I bambini maltrattati diventano adulti. Cosa ci aspetta, dati questi numeri?

Non tutti i bambini abusati svilupperanno disturbi mentali o diventeranno violenti. Se riescono a essere ascoltati, presi sul serio e sostenuti – da noi o da professionisti – molti possono crescere in salute.

E se ciò non avviene?

Le ricerche mostrano che chi subisce gravi abusi – anche assistere a violenze familiari ripetute – ha un rischio maggiore da adulto di disturbi mentali e fisici. Sono più propensi a soffrire di ansia, disturbi della personalità, ADHD, dipendenze, comportamenti criminali o sovrappeso.

Come gestisce personalmente il fatto di vedere quotidianamente bambini maltrattati?

Ogni caso mi tocca profondamente. Scoprire che un minore ha subìto sofferenza è duro; mi fa arrabbiare. Ma devo restare professionale, tenere le emozioni sotto controllo. Non è compito mio accusare i genitori – non porta beneficio né ai bambini né a loro.