Si scambiano famiglia e scuola

“Huere geil” è la sua espressione preferita in svizzero tedesco. E “bös” – nel senso di: volgare. Ora dice “la pètche” quando la neve è fangosa, o “cramer” quando qualcosa brucia. È lo slang bernese.

Medea Burri e Simon Steiner non si conoscevano fino a pochi mesi fa. Da agosto, lui vive con la famiglia di lei a Thalwil e lei con quella di lui a Bienne. Medea, 15 anni, e Simon, 16 anni, si sono scambiati casa e scuola. Per conoscere la lingua e la cultura dell’altro.

Simon siede su una poltrona nella biblioteca della scuola secondaria Freudenberg di Zurigo-Enge. Mentre parla, la sua mano destra gioca a volte con il radiatore. All’inizio era spesso triste e solitario. Ora succede sempre meno. Frequenta ancora il ginnasio a Zurigo fino all’estate, quando cambierà famiglia ospitante e si trasferirà a Oerlikon a febbraio. Il suo tedesco è un misto di dialetto e tedesco standard.

Medea siede su una sedia di metallo nelle sale comuni del Gymnase de Bienne et du Jura Bernois. Ogni tanto le scappa un “Non” o un “Oui” in tedesco. Sotto la cover trasparente del cellulare si possono vedere le foto di lei e dei suoi fratelli. Ha conosciuto la sua migliore amica a Bienne durante la prima lezione a scuola. A volte passa la notte con lei nel villaggio di Court, nel Giura bernese.

Un sostegno sistematico è una novità..

I due giovani stanno facendo un’esperienza di vita. E non sono soli. In Svizzera si sta sviluppando qualcosa che non è mai esistito su questa scala: un programma di scambio scolastico su larga scala tra regioni linguistiche. Ogni anno migliaia di bambini e ragazzi conoscono l’altra sponda del Röstigraben, alcuni per pochi giorni, altri, come Medea e Simon, per sei mesi o più. Studenti delle scuole primarie e secondarie, in gruppo o da soli.

Medea dice: “Ho già la sensazione che la Svizzera francese sia più vicina a me”. Simon dice: “Per me gli svizzeri tedeschi sono sempre stati gli altri, ma ora non è più così”.

Il multilinguismo è un argomento molto popolare nei discorsi del 1° agosto, ma la promozione sistematica degli scambi a livello scolastico è una novità. La legge sulle lingue lo prevede dal 2007. La Confederazione e i Cantoni hanno formulato l’obiettivo di far vivere a tutti almeno un’esperienza di scambio durante il periodo scolastico. Tuttavia, questo requisito è ancora lontano dall’essere realizzato. Dall’estate scorsa, i licei svizzeri sono almeno obbligati a offrire ai loro studenti esperienze di scambio.

Movetia, l’agenzia nazionale per la promozione degli scambi e della mobilità nell’istruzione, è responsabile del finanziamento. Christine Keller, responsabile dell’istruzione scolastica, vorrebbe vedere regolamenti più vincolanti, anche per le scuole elementari. Dice: “Siamo soddisfatti dello sviluppo, ma il potenziale è lungi dall’essere esaurito”.

Il 15% degli alunni vallesani fa il grande salto

Secondo la Keller, non esistono dati rappresentativi sull’entità dello scambio. La politica educativa è di competenza dei cantoni e la situazione non è chiara. L’economista dell’istruzione Stefan Wolter dell’Università di Berna critica il volo alla cieca delle statistiche: “Se si vuole misurare se si ha successo, servono cifre affidabili”.

Wolter ha pubblicato qualche anno fa l’unico studio rappresentativo sull’argomento. La sua conclusione: i cantoni dovrebbero più che triplicare le loro attività di scambio “per avvicinarsi all’obiettivo politico”.

I sondaggi condotti da Movetia indicano che la situazione è migliorata. Secondo i sondaggi dell’organizzazione di scambio, 26.922 studenti si trasferiranno dall’altra parte del Röstigraben nell’anno scolastico 2022/2023. Nel 2017 erano solo 17.378.

Una cosa è indiscutibile: c’è un alunno modello. Il Canton Vallese. Ne è responsabile il ministro dell’Istruzione ed ex presidente del centro Christophe Darbellay, che dal 2025 sarà il massimo responsabile dell’istruzione in Svizzera. Dice: “Questo tema è per me una priorità assoluta”. Darbellay stesso è cresciuto in una famiglia francofona. Ha imparato il tedesco a scuola a Briga e da un contadino a Berna. Dice: “È stata un’esperienza che ha cambiato la mia vita”. Quando otto anni fa è diventato direttore dell’istruzione del Vallese, quest’ultimo era già leader negli scambi linguistici. Darbellay voleva raddoppiare i numeri. Oggi, 7.000 alunni vallesani partecipano ogni anno a uno scambio linguistico all’interno o all’esterno del cantone. Si tratta del 15% di tutti gli alunni del cantone.

“La chiave è rappresentata dalle persone che organizzano gli scambi”, spiega Darbellay. Un esempio da un altro cantone mostra cosa intende. Yann Lenggenhager è un insegnante di scuola secondaria della città di Zurigo ed è responsabile del programma di scambio presso le Kantonsschulen Nord e Freudenberg. Ha anche aiutato Medea Burri e Simon Steiner nell’organizzazione. Lenggenhager si dice contento che gli scambi linguistici stiano diventando sempre più popolari in Svizzera, “ma per me il lavoro è impegnativo come lo era 15 anni fa, quando ho iniziato”.

Trovare famiglie ospitanti è difficile

Il suo problema più grande è trovare famiglie che ospitino studenti provenienti da un’altra parte del Paese. Con Medea e Simon è stato facile, perché hanno semplicemente scambiato le famiglie. “È il caso migliore”, dice. Altrimenti, la ricerca di una famiglia ospitante è ardua e Lenggenhager deve affidarsi alla rete che ha costruito in 15 anni. Telefonate, e-mail, visite porta a porta.

Dal 2020, Lenggenhager lavora anche a tempo parziale presso l’Ufficio scambi e mobilità del Dipartimento dell’istruzione del Cantone di Zurigo. Nel 2024, il team ha organizzato 5.150 scambi, quasi il doppio dell’anno precedente.

Lenggenhager si è occupato personalmente di oltre 300 bambini. I risultati sono travolgenti. Chi torna dalla Svizzera francese è “enchanté”, incantato. Molti proseguono gli studi in Svizzera francese e l’esperienza rimane con loro per tutta la vita.

Medea e Simon hanno anche imparato a conoscere una nuova vita familiare. “È emozionante, ma bisogna abituarsi”, dice Simon. Fa canottaggio e si allena sei giorni alla settimana al club di canottaggio di Zurigo. Spesso torna a casa stanco morto la sera, e nel fine settimana quasi tutta la giornata è occupata dagli allenamenti. “Penso che sia insolito per la mia famiglia ospitante che io sia a casa meno di Medea. A volte mi dispiace per loro”. La vita familiare con la sua famiglia di Thalwil è più stretta che a casa.

Lo scambio esiste dal XVII secolo

Da quando è arrivata Medea, però, anche la famiglia di Simon fa più cose insieme: “I miei genitori ospitanti mi fanno vedere molte cose, mi portano a teatro o al cinema, fanno escursioni. Sono davvero adorabili”, dice Medea. A casa, a Thalwil, aveva molti hobby: teatro, ensemble di flauti dolci, scout. A Bienne frequenta il club di badminton.

Gli svizzeri hanno avuto esperienze nelle famiglie oltre il confine linguistico per molto tempo, come spiega il giornalista Christophe Büchi nella sua opera standard “Mariage de raison” sulla Svizzera multilingue. L’esperienza è iniziata nel XVII secolo con i figli dell’aristocrazia svizzero-tedesca, che hanno imparato la lingua del mondo e il savoir-vivre nella Svizzera francese. Nel XIX secolo, la prima ondata di ragazze svizzero-tedesche venne a trascorrere un “Welschlandjahr” come ragazze alla pari. In questo periodo si verificò anche un vivace scambio di giovani contadini. La maggior parte di questi scambi era organizzata su base individuale.

“Solo con la difesa nazionale spirituale durante la Seconda Guerra Mondiale la Svizzera ha iniziato a utilizzare il suo multilinguismo come un punto di forza unico e a promuoverlo a livello statale”, afferma Büchi. È convinto che il plurilinguismo sia “uno dei maggiori punti di forza della Svizzera”. Per troppo tempo, misure sensate come gli scambi scolastici sono state promosse solo per motivi di coesione nazionale. “Il plurilinguismo è un enorme vantaggio di carriera sul mercato del lavoro”. Anche Simon di Bienne la pensa così. Dice: “Vivo in una regione in cui parlare tedesco è di grande aiuto sul mercato del lavoro. Lo faccio anche per il mio futuro”.

Mentre Medea era già brava a scuola in francese, Simon aveva difficoltà con il tedesco prima del suo scambio. “Ho sempre fatto fatica a prendere un 4”. A Zurigo sta imparando anche il dialetto. “Questo potrebbe rallentarmi un po’, visto che sto imparando due lingue”. Ma per lui è importante parlare anche il dialetto. In questo modo è molto più facile costruire un rapporto con gli svizzeri di lingua tedesca. Nel frattempo, la cosa funziona abbastanza bene. “Quando ho capito le battute degli altri – e loro hanno capito le mie – le cose hanno cominciato a migliorare”.

Cosa devo fare se voglio mandare mio figlio a fare uno scambio?

In Svizzera esistono diverse forme di scambio linguistico: dagli scambi di classe, che durano solo pochi giorni, agli scambi individuali di un anno. Sono organizzati dalle scuole e dalle autorità competenti dei cantoni. I genitori e gli studenti interessati a uno scambio possono trovare qui la persona di riferimento nel proprio cantone di residenza. Movetia, l’agenzia nazionale per la promozione degli scambi e della mobilità nell’istruzione, sostiene finanziariamente gli scambi. Nel 2023 erano disponibili quasi 1,5 milioni di franchi per gli scambi di classe e individuali.